C'est début octobre que l'excellente nouvelle est tombée pour François Guiffant. A quatre semaines du départ de la transatlantique en solitaire, le préparateur de l'Imoca Kattan apprenait qu'il changeait de statut, puisqu'il devenait le skipper, Pierre Lacaze étant obligé de déclarer forfait pour question de santé. A quelques heures du départ, le Finistérien peaufine sa préparation et celle de son bateau.
C'est décontracté et avec le sourire que François Guiffant nous accueille sur son Imoca, à quai au bassin Dugay Trouin à Saint-Malo. Comme 137 autres skippers, il a de quoi avoir le sourire car il va s'élancer ce dimanche 6 novembre dans la grande aventure de la Route du Rhum.
Le marin de 49 ans s'alignera sur son voilier de 18 m, Kattan, l'un des 38 Imoca de cette 12e édition.
Un navigateur aguerri
Cette participation à la célèbre transatlantique en solitaire, le Finistérien de Pont-L'Abbé en avait rêvé. Et elle est, on peut le dire inespérée. Car même si François Guiffant, que de nombreux marins appellent Fanch, est un navigateur averti, il profite du forfait du skipper de Kattan. En effet, Pierre Lacaze, le skipper attitré a dû se rendre à l'évidence. Avec des problèmes de santé liés au dos, le skipper ne pouvait affronter les éléments lors d'une transatlantique. Et c'est tout naturellement à Fanch, son préparateur, qu'il a demandé de mener à bien l'Imoca qui va courir aux couleurs de l’association Kattan qui œuvre pour l’insertion des jeunes de zones d’éducation prioritaires dans les entreprises.
Une aubaine et une belle revanche pour le sud-Finistérien qui n'avait pu s'aligner en 2018 avec un voilier, faute de budget.
Lors de cette transatlantique, le skipper a bien l'intention de mettre à profit son expérience de préparateur qu'il a pu développer auprès de nombreuses pointures de la course au large tels que Jean-Pierre-Dick, Vincent Riou, Michel Desjoyeaux, Jérémie Beyou encore Sam Davies.
Un bateau déjà vainqueur en ... 2006
Et ce bateau, François Guiffant le connaît bien. En 2017 déjà, il avait aidé Yoann Richomme à préparer l’Imoca de Pierre Lacaze. Un bateau qui a déjà énormément navigué et qui a une histoire. Construit en 2004, Sill, son nom à l'époque, remportera avec Roland Jourdain la Route du Rhum en 2006, dans la classe Imoca.
Et même si Kattan est le plus vieux des Imoca de la flotte de cette 12e édition, c'est avant tout un bateau d'expérience qui a fait preuve de fiabilité à plus d'un titre.
Les dernières heures qui séparent le skipper et son équipe de trois personnes du grand départ servent à faire les derniers réglages, les dernières "bricoles" afin d'être fin prêt pour cette course qui fait tant rêver Fanch depuis son enfance.
