Aux côtés des centrales nucléaires (qui représentent l'essentiel de la production d'électricité), les centrales au gaz présentent un intérêt très complémentaire. Découverte en ce début d'année 2017 sur ce site proche de Pont-à-Mousson (Meurthe-et-Moselle), à mi chemin entre Nancy et Metz.
C'est un lieu historique : depuis de nombreuses années, Blénod-lès-Pont-à-Mousson héberge un site de production EDF. Il s'agissait en l'occurence de 4 tranches pour une production thermique, à base de charbon. Les unes après les autres, ces tranches ont fini par cesser de fonctionner, et doivent à présent être démantelées. Juste à côté, une usine flambant neuve a été construite, pour continuer à offrir une alternance à l'électricité d'origine nucléaire...mais cette fois ci avec du gaz.
LE GAZ : UNE ENERGIE PERMETTANT DE S'ADAPTER
A ce jour, de l'ordre de 85% de l'électricité est produite dans les centrales nucléaires. Grande quantité, mais peu de flexibilité... C'est l'essentiel de ce dont on a besoin, et s'il fallait une comparaison avec le monde du transport, le nucléaire serait un peu " comme un 38 tonnes, assurant une longue distance" !
A cette électricité vont donc s'ajouter d'autres productions, venant en complément...ou pour faire l'appoint.
Du courant est produit avec des énergies renouvelables : éolien ou photovoltaïque. Ecologique, mais avec une difficulté majeure : cette production est dite "thermosensible", tributaire de la météo. Il est donc nécessaire de pouvoir disposer d'un mode de production permettant de s'adapter (et donc de réduire en cas de vent ou belle lumière...ou alors d'augmenter, si ces énergies renouvelables ne sont pas au rendez-vous).
Les installations à gaz permettent cette grande flexibilité !
DES USINES "HAUTES PERFORMANCES"
L'usine de Blénod est "dernier cri" : ce n'est pas juste une turbine à combustible comme celles que l'on peut trouver en région parisienne ou en Bretagne. C'est une installation dite "cycle combiné gaz", à la performance bien supérieure.
A la turbine "classique" (offrant un rendement de 40/42% par rapport à l'énergie utilisée) vient s'ajouter un système de récupération des échappements. Ces derniers sont réinjectés dans une seconde turbine, et permettent à l'usine d'offrir un rendement à 58% par rapport à l'énergie utilisée.
Pour rester dans la comparaison avec l'image du transport, les installations au gaz seraient en quelque sorte la "camionnette de livraison", avec toutes les facilités qui vont avec en matière d'adaptation.
UN EQUIPEMENT PLUS UTILISE QU'ON NE L'IMAGINE...
Certains pouvaient penser que les "usines à gaz" étaient "réveillées" que les jours de grand froid, telle une "roue de secours". Il n'en n'est rien !
La centrale de Blénod est prévue pour tourner au moins 200 jours par an. Pas forcément 24h sur 24 (même si du personnel est présent, au cas où), ni en permanence à pleine capacité. Il est possible en effet de varier cette puissance à chaque instant, et ces variations sont pratiquées plusieurs fois par jour...comme nous le découvrons dans ce reportage vidéo...
Enfin, si le prévisionnel théorique est un fonctionnement au moins 200 jours par an, ça peut être beaucoup plus dans la réalité !
Lors de l'année 2016 par exemple, les 250 jours ont été dépassés...
Globalement, l'électricité provenant de ces "cycles combiné gaz" représente 5% du total produit sur une année.
On compte une dizaine de sites en France (dont 4 exploités par EDF).
