Le Saint-Quentin Basket-Ball (SQBB) débute ce 20 septembre sa deuxième saison en Betclic élite en accueillant Monaco, l'un des poids-lourds de la compétition. Les Picards abordent ce match inaugural avec confiance, après une présaison où ils sont restés invaincus. Mais ils ont aussi conscience d'être attendus.
Accueillir Monaco sur son parquet en inauguration de saison pourrait faire trembler n'importe quel club français de basket. Mais l'ambiance à l'entraînement du Saint-Quentin Basket-Ball (SQBB) ce 18 septembre semble sereine : à deux jours du match, les joueurs abordent leur seconde année en Betclic Élite avec confiance, forts de sept matches de préparation victorieux.
Mais l'état de grâce est terminé, estime Loic Schwartz. "On dit souvent que la deuxième année est la plus dure. Confirmer ne va pas être facile, car les équipes en face vont nous attendre, prédit l'arrière du SQBB. Quand ils vont venir à Saint-Quentin, ils ne vont plus dire « oh, c'est le promu », mais plutôt « c'est l'équipe que joue l'Europe et qui a fini 6e [du championnat la saison passée]."
Un collectif qui fonctionne
L’équipe est encore en rodage, car l’effectif est renouvelé à moitié. Le SQBB va jouir de nouveaux talents, mais aussi proposer de nouvelles responsabilités pour Nolan Traoré, le meneur aux ambitions en NBA. Mais il faut aussi compter avec l’absence d’un pilier : Lucas Boucaud est indisponible jusqu’en novembre.
"On a quand même réussi à garder une belle ossature. Certains anciens joueurs sont là depuis quatre ou cinq ans, donc on arrive à aider les nouveaux, à les intégrer plus facilement, à apprendre à se connaître pour jouer ensemble, glisse William Pfister, le capitaine. C'est un défi de chaque saison, mais ça s'est très bien passé pendant la préparation".
Viser le maintien
Pour l’entraîneur Julien Mahé, il faut encore gommer quelques imperfections et travailler la constance, mais surtout se concentrer sur la défense. Alors que le club redécouvre cette saison la compétition européenne, le coach se fixe des objectifs raisonnables. "Si l’exigence qu’on se met, c'est de faire aussi bien que l'année dernière en termes de résultats, on va se mettre tout de suite en difficulté. L'objectif unique, pour moi, c'est que le SQBB reste en Betclic Élite. On a encore beaucoup de choses à prouver."
On va notamment découvrir la Coupe d'Europe, c'est extraordinaire, chose qu'on n'imaginait pas il y a un an. Donc il faut voir les choses de façon positive.
Julien Mahé, entraîneur du SQBB
Ce vendredi 20 septembre, le SQBB entre directement dans le vif du sujet avec une affiche exigeante, face à Monaco, double champion de France en titre.
Avec Rémi Vivenot / FTV
