Voilà 30 ans que le club de basket saint-quentinois n'évoluait plus en première division du basket français. Ils rejoignent finalement la Betclic Elite cette année : un défi que les joueurs, staff et supporters abordent avec beaucoup d'excitation, et un peu d'appréhension.
"On n'a peur de personne !, lance Mathis Dossou-Yovo, pivot du SQBB. On prend n'importe quelle équipe de la même manière, on ne se place pas comme les petits." C'est avec cet état d'esprit de gagnant, teinté tout de même d'un peu d'appréhension, que l'équipe axonaise se prépare à affronter les meilleures équipes du basket français.
"On va rencontrer des joueurs de très très haut niveau"
Meilleur joueur de pro B l'année dernière, Dossou-Yovo a été l'un des artisans de l'accession du club en Betclic Élite (ex-Pro A). À quelques jours du début de la saison, il se dit confiant et ne cache pas son impatience. "C'est un nouveau challenge, on se prépare au mieux pour la saison qui arrive, assure-t-il. On travaille dur, on va tous vers le même objectif. On va prendre les matchs un par un, essayer de gagner le plus de matchs possible tout en s'entraînant dur la semaine."
L'entraîneur, Julien Mahé, se dit confiant également, même s'il a bien conscience du défi qui attend l'équipe. "La grande différence entre le niveau Betclic et le niveau de la Pro B, c'est d'abord la qualité individuelle des joueurs. Cette saison, on va rencontrer des joueurs de très très haut niveau, du plus haut niveau européen, voire mondial", souligne-t-il. En quelques semaines, le staff a dû faire en sorte de créer une équipe solide avec une équipe en partie renouvelée. "La préparation sert à cela : on a cinq à six semaines de travail pour faire d'une somme d'individualités un groupe. Ça va prendre encore un peu plus de temps, mais on voit déjà que sur et en dehors du terrain, il se passe des choses. "
Parmi les cinq nouvelles recrues, Dominik Olejniczak vient apporter un peu de maturité au groupe, après deux saisons à Gravelines. "Je vais faire ce que le coach me demande, faire de bons écrans, prendre des rebonds, défendre, et apporter toute l'expérience de la Pro A aux joueurs qui n'ont pas eu la chance de découvrir ce niveau", confie-t-il.
Un premier match contre les vice-champions de France
Un défi d'autant plus grand que le premier match de la saison s'annonce corsé : les Phénix de Saint-Quentin rencontrent les Mets 92 de Boulogne-Levallois ce samedi 16 septembre. L'équipe, vice-championne de France l'année dernière, est un adversaire de taille. "Sur le papier, Levallois ne joue pas le même championnat que nous, mais il faut jouer nos chances à fond. Et ce sera le cas pour tous les matchs de la saison, parce qu'on sera rarement favoris sur la ligne de départ", relativise le coach. Dix jours plus tard, les Axonais affronteront l'équipe championne de la saison dernière, Monaco.
"Il faut qu'on soit concentrés, notre début de calendrier sur le papier il est terrible. Mais les matchs, il faut les joueurs les uns après les autres, il ne faut pas y aller la peur au ventre. Au contraire, il faut prendre l'événement, vivre ça toute la saison : c'est une opportunité pour nous. "
Julien Mahé, entraîneur du SQBB
Pour les encourager, les joueurs pourront toujours compter sur leurs supporters, les White Devils, connus pour être l'un des meilleurs publics de France. "L'histoire du club n'a pas toujours été drôle, mais on a toujours aimé ce club, on a toujours été derrière, donc forcément aujourd'hui retrouver l'élite, c'est merveilleux, assure le président des White Devils Pascal Gossart. On est stressés, mais on est contents, comme si c'était une rentrée scolaire. Le challenge est rude, ça va être compliqué, mais on ne lâchera rien."
Avec Antoine Roynier / FTV
