Coupe Davis au Stade Pierre-Mauroy : avec Chardy et Tsonga, Noah veut prendre la Croatie à contre-pied

À la surprise générale, le Nordiste Lucas Pouille a été laissé sur le banc.

L'art du contre-pied, jusqu'au bout de son capitanat : Yannick Noah mise sur Jérémy Chardy et Jo-Wilfried Tsonga pour tenir tête aux redoutables Croates dans les deux premiers simples de la finale de la Coupe Davis, ce vendredi à 14 heures à Lille, avant un relooking radical de la compétition l'an prochain.

Souvent ces deux dernières années, Noah et ses hommes, en quête d'un rare doublé un an après leur sacre face à la Belgique (3-2), ont bénéficié des renoncements des menaces les plus sérieuses (Murray, Djokovic, Nadal...) placées sur leur chemin. Ce n'est pas le cas pour l'ultime rencontre de son troisième mandat.
 

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— Jo-Wilfried Tsonga (@tsonga7) 19 novembre 2018

Face aux Français se dressent l'imposant Marin Cilic, 7^e mondial, et son jeune compatriote Borna Coric, 12^e joueur mondial à 22 ans au bout de la meilleure saison de sa jeune carrière.

Un duo qui a laissé un mauvais souvenir à Noah: depuis qu'il a fait son retour à la tête des Bleus en 2016, une seule équipe lui a résisté... et c'est précisément la Croatie de Cilic et Coric, en demi-finales à Zadar cette année-là.

Pour que le scénario ne se répète pas sur la terre battue lilloise, le capitaine tricolore a, une fois de plus, manié l'art du contre-pied. Il y a un an en finale, il avait surpris en associant Pierre-Hugues Herbert à Richard Gasquet en double - avec succès.
 

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— Yannick Noah (@NoahYannick) 23 novembre 2018

 

Pouille sur le banc

Cette fois, on se demandait qui accompagnerait vendredi le Nordiste Lucas Pouille, le mieux classé (32^e) des trois prétendants aux simples malgré une saison médiocre. Noah a finalement choisi de le cantonner au banc pour confier les deux premiers duels à Tsonga, de retour de blessure depuis deux mois seulement et tombé au 259e rang mondial, et Jérémy Chardy (40e), le moins expérimenté du trio.

"Ce choix a été très compliqué, subtil", reconnaît le capitaine des Bleus. "Jo m'a surpris", justifie-t-il.

C'est une déception de plus pour Pouille, lui qui les a accumulées tout au long de la saison, dévissant du top 10 hors du top 30, et du rang de n°1 à n°4 français. Lui reste l'espoir de jouer dimanche.

Chardy, lui, a sans doute profité de son appétence pour la terre battue intérieure - il est invaincu sur cette surface en Coupe Davis - et de son bilan positif face à Coric (2-1), qu'il affrontera dans le premier match.

 

Je me disais que Chardy pouvait être son joker cette fois

Si le choix de Noah a surpris Cilic, ça n'a "pas du tout" été le cas du capitaine croate Zeljko Krajan, habitué aux tours de passe-passe de son homologue français. "Il sort parfois de sa poche des jokers qui peuvent paraître incroyables, je me disais que Chardy pouvait être son joker cette fois", raconte-t-il.

Ce week-end lillois signe la fin de la troisième ère Noah, qui va passer la main à Amélie Mauresmo. La fin aussi du format traditionnel de la Coupe Davis au profit, dès 2019, d'une formule radicalement transformée, condensée autour d'une semaine réunissant dix-huit nations, sauf rebondissement en fin de saison, à Madrid.

    "On a une chance unique, qu'on n'aura plus jamais, de jouer la finale de la Coupe Davis à la maison. Mais cette opportunité ne sera vraiment vécue merveilleusement que si on gagne", souligne le capitaine tricolore. "On n'est pas favori. Mais c'est un bon coup à jouer. On n'a rien à perdre."