Cidre rosé ou parfumé aux fruits, cidre fines bulles, cidre de glace ; nouveaux contenants, nouvel habillage : la boisson ancestrale de Normandie et de Bretagne s'offre ces dernières années une cure de jouvence en misant sur la qualité et le naturel pour séduire de nouveaux adeptes.
De la petite entreprise au groupe industriel, les initiatives fleurissent pour valoriser et diversifier cette boisson obtenue à partir de la fermentation de jus
de pomme. Ainsi, le cidre rosé est déjà presque devenu en quelques années un classique, avec 7% des volumes.
A l'origine, le cidre se déclinait en trois catégories, brut, demi-sec et doux.
Désormais, on peut retrouver du cidre/poire, du cidre/fruits rouges, et autre cidre/pêche ou voire du cidre/vodka.
Problème de visibilité
Malgré l'inventivité, le cidre peine à se faire une place dans les rayons de la grande distribution. En dehors des principales régions cidricoles que sont la Bretagne et la Normandie, "il y a un réel problème de visibilité dans les rayons (...) C'est très difficile de se faire voir à côté des bières", déplore Muriel Jaugin, conseil en marketing pour l'agroalimentaire.
D'où de gros efforts sur la présentation avec des couleurs vives ou acidulées, ainsi que de nouveaux formats, de la bouteille individuelle au magnum.
Et si le cidre se déguste toute l'année dans les quelque 4.000 crêperies de l'hexagone, le temps fort de la consommation "se concentre en janvier/février", avec l'Epiphanie et sa traditionnelle galette des Rois, suivie par la Chandeleur, avec 25% des ventes au plan national, relève Mme Jaugin.
Le reste du temps, "on n'y pense pas, disent les sondés. C'est un problème majeur à surmonter".
L'alcool sur la sellette
Pourtant, qu'il s'agisse des cidres traditionnels et de leurs multiples déclinaisons, le cidre dispose de nombreux atouts. A commencer par sa faible alcoolisation (2° pour le doux), à une époque où l'alcool est sur la sellette pour la santé publique et la sécurité routière.
"Avant, boire du cidre, c'était ringard. Avec la multiplication des contrôles d'alcoolémie, on a vu l'évolution", constate Anita Gouret dont l'exploitation,
porcine à l'origine, s'est diversifiée avec le cidre sous la marque "Kerloïck".
"Les jeunes viennent acheter du rosé pour une soirée apéro", témoigne-t-elle dans la boutique attenante à la ferme, à Plestan (Côtes d'Armor).
Produit 100% naturel, le cidre joue aussi la carte nutritionnelle en se revendiquant comme une boisson moins calorique que ses concurrentes: moitié moins que le vin, sans parler des alcools forts, selon une étude réalisée par les Cidres de France.
Pour faire valoir ces atouts, gagner en visibilité et séduire les jeunes générations, il faut "associer le cidre à de nouvelles façons de le consommer", expose Philippe Musellec, directeur général des Celliers Associés.
Val de Rance, marque de la coopérative cidricole indépendante Les Celliers Associés, basée à Pleudihen-sur-Rance, un "acteur très innovant", selon un spécialiste du secteur, a ainsi lancé au printemps 2014 une gamme "Envies de..." : un cidre brut, par exemple, pour une envie de "grillades et salades", un rosé pour "apéritifs et tapas", ou un cidre doux pour une envie de "plaisir sucré et dessert". Le tout suggéré sur l'étiquette de la bouteille.
Le cidre de glace est même la dernière nouveauté du marché.
La "com" ne fait pas tout
Parallèlement, la coopérative développe les initiatives en direction des métiers de bouche et s'emploie à moderniser l'image du cidre qu'il s'agit d'associer à des moments festifs et conviviaux avec, pourquoi pas, une touche glamour à travers la gastronomie et les chefs.
Mais la "com" ne fait pas tout: "pour un cidre de qualité, il faut des pommes de qualité", rappelle Alain Lepage, maître de chais. D'où un important effort de
développement des vergers, avec "près de 500 hectares plantés ces cinq dernières années".
Enfin, pour Val de Rance, l'avenir est aussi à l'étranger: 1,3% seulement du chiffre d'affaires de la coopérative provenait des exportations en 2010, mais en 2016, se réjouit Philippe Musellec, "on frôle les 25%!".
HISTOIRE DU SYDRE
Le sydre fut introduit, au VIe siècle, depuis la Biscaye en Normandie par des navigateurs dieppois. Ce sont en effet les marins basques, où l’on fabriquait le cidre (sagarnoa ou sagardoa en basque, littéralement vin de pomme) depuis l’Antiquité, qui le firent découvrir aux marins normands.Dès 1189, apparaît dans le Labourd le premier règlement écrit sur les pommeraies, suivi par d’autres documents, ordonnances et décrets royaux de Navarre (principale province basque) sur les pommiers et le cidre.
Au XIIIe siècle, l’invention du pressoir favorisa l’essor de la production cidrière. Au XVIe siècle, Guillaume Dursus améliora la technique, notamment en important de nouvelles variétés de pommes en vallée d’Auge.
L’apparition du cidre en Normandie ne date pas, d’après les auteurs et les documents les plus fiables, d’une époque très reculée. Suivant ces témoignages, le cidre était déjà la boisson du peuple dans le Maine avant d’être connu en Normandie.
Appelé sistr en Bretagne où il fait son apparition en XIIIe siècle, il tint une place importante dans cette région.
