Les entreprises qui gèrent les petits trains touristiques ont des organisations très différentes. Exemple à Vernon (Eure) et Rouen (Seine-Maritime).
L'un des derniers nés en Normandie est le petit train Givernon. Il a entamé sa troisième saison le 19 juin 2017. Son créateur, Jacky Orsolle avait envie de promouvoir sa ville natale, Vernon dans l'Eure. Après avoir vécu pendant plusieurs années dans le sud de la France, il a eu envie de rapporter le concept très courant sur la côte des petits trains touristiques.
Il a créé une société en EURL (Entreprise unipersonnelle à responsabilité limitée). Il a acheté un train d'occasion et fait créer l'audio guide français/anglais par une société spécialisée. Un lourd investissent qu'aucune banque n'a voulu soutenir. C'est donc sur ses fonds propres qu'il a financé son projet.
Aujourd'hui, le train d'une capacité de 54 personnes transporte une demi-douzaine de milliers de passagers par an. Ce n'est pas encore assez pour assurer un équilibre financier pérenne à la structure. Jacky espère pouvoir calquer sa saison sur celles des différents musées de Giverny (25 mars - 5 novembre) pour transporter plus de personnes et augmenter son chiffre d'affaires. Des difficultés administratives restent encore à résoudre.
A Rouen, le petit train rapporte au groupe Transdev
Lancé sur les pavés du centre-ville de Rouen en 1984, le petit train de la société VTNI (groupe Transdev, également gestionnaire des Transports en commun de l'agglomération rouennaise) a transporté 25.000 personnes en 2016. Le nombre de passagers est en hausse de 10% par an depuis plusieurs années et la structure employant trois personnes, est largement bénéficiaire.
VTNI comme Givernon proposent leur véhicule à la location pour des groupes, des agences de voyage ou des événements d'entreprise. Des activités qui permettent de compléter les revenus issus des visites touristiques individuelles.
Vers des trains plus écolo
Les deux sociétés sont conscientes des problèmes de pollution engendrés par leurs véhicules roulant au diesel, lorsqu'ils empruntent des segments piétonniers. Chacune réfléchit à des trains plus verts. Le petit train Givernon pourrait rouler à l'électricité dès la saison 2018. Quant au train rouennais, VTNI son propriétaire est en discussion avec la Métropole Rouen Normandie et l'office de tourisme pour faire évoluer la motorisation comme le circuit. Le choix entre l'électrique, le gaz naturel ou l'hydrogène n'a pas été tranché.
(avec les interviews de :
- Jacky Orsolle, propriétaire exploitant du petit train Giverno
- Aurore Nicolas, responsable commerciale tourisme au groupe Transdev)
