VIDEO. Qui sont les terre-neuvas, ces pêcheurs normands partis au large du Canada ?

Pendant plus de 300 ans, de nombreux marins de Dieppe ont traversé l'Atlantique pour se rendre sur l'île de Terre-Neuve. Un voyage de trois semaines en moyenne pour pêcher un poisson très recherché à l'époque: la morue. Une épopée relatée lors d'une exposition à la médiathèque de Dieppe jusqu'au 8 janvier.

4000 kilomètres séparent Dieppe de Terre-Neuve, une île située au large du Canada, une distance qui n'empêchait pas de nombreux bateaux d'effectuer la traversée. 

Malgré les nombreux risques d'un tel voyage, les armateurs et marins n'hésitaient pas à prendre le large.

Inconscients ? Pas vraiment selon Olivier Nidelet, responsable du fonds ancien de la médiathèque Jean Renoir de Dieppe. 

Pour cette pêche, les équipages étaient aguerris, expérimentés. Cela permettait de réduire les risques. De plus, leur solde était également bien supérieure à celle des pêcheurs côtiers.

Olivier Nidelet

Pourquoi autant de route pour un poisson ?

La morue était un poisson abondant dans les grands bancs de Terre-Neuve. Il était surtout très recherché car il se vendait plus cher que les autres espèces. C'était également l'un des rares poissons à se conserver plusieurs mois dans le sel. Il pouvait donc être consommé tout au long de l'année. 

Depuis Dieppe, au plus fort de cette pêche, entre 1820 et 1840, une cinquantaine de bateaux appelés Terre-neuvas naviguaient jusqu'à l'île canadienne.

Une épopée retracée dans l'exposition baptisée « Dieppe et la grande pêche à Terre-Neuve ».

Tout y est retracé, expliqué grâce à des cartes, gravures ou encore des objets ayant appartenus à ces marins. Comme des hameçons ou une corne de brume.

Cette corne de brume fonctionne sur le même principe qu'un accordéon, grâce à la manivelle, le soufflet se gonfle d'air et cela permet de sortir un son fort et intense. C'est un objet qui était indispensable pour éviter les collisions entre bateaux

Olivier Nidelet

Des collisions entre bateaux ou avec des icebergs qui n'ont pas pu être empêchés. Il est même parfois arrivé que des funérailles aient lieu en mer.

La pêche à la morue à Terre-Neuve a commencé à décliner à partir de la fin du 19ème siècle avec l'arrivée des chalutiers. Ces derniers permettent de pêcher d'avantage, tout en allant moins loin. 

Seuls quelques bateaux de Fécamp ont poursuivi l'aventure jusqu'en 1964.

L'exposition a lieu jusqu'au 8 Janvier 2013 à la médiathèque Jean Renoir de Dieppe.