Mort d’Elizabeth II : souvenirs de sa venue à Rouen en 1972

Au lendemain de l'annonce de la mort de la reine d'Angleterre, le souvenir de sa visite officielle à Rouen (Seine-Maritime) est encore dans beaucoup de mémoires.

La visite officielle d'Elizabeth II à Rouen le 19 mai 1972 reste marquante, bien que brève.
La reine d'Angleterre était arrivée en France quelques jours plus tôt et le séjour avait commencé en Provence avant de finir le 19 mai à Paris, à l'Elysée. Après un entretien avec le président de la République, Elizabeth II avait pris le train à la gare Saint-Lazare pour se rendre à Rouen où son yacht l'attendait.

Jacques Tanguy, guide conférencier et historien rouennais, a gardé un souvenir particulier de ce 19 mai 1972. Quelques semaines plus tôt, le 24 avril, il venait de rejoindre l'équipe de l'office du tourisme, et l'un des premiers groupes de visite dont il s'est occupé a été un groupe de militaires (des marins) venus à Rouen pour la visite de la reine d'Angleterre.

Une visite de Rouen en voiture décapotable

Arrivée à la gare de Rouen, la reine d'Angleterre, accueillie par le maire Jean Lecanuet, est montée dans une voiture décapotable avec ses côtés le Premier ministre Jacques Chaban-Delmas. Un important dispositif de sécurité avait été mis en place dans le centre-ville. Une foule considérable était massée le long des rues, derrière des barrières, et parmi ces spectateurs qui attendaient de voir la reine, de nombreux enfants des écoles.

La visite de Rouen en voiture s'est faite sans arrêts : descente la rue Jeanne d'Arc, tour de la place du Vieux-Marché, passage devant le monument Jeanne d'Arc (à l'emplacement du bûcher), rue du Gros-Horloge jusqu'à la cathédrale.

Le cortège officiel, constitué de nombreuses DS et escorté de motards, s'est ensuite dirigé sur la rive gauche de la Seine pour se rendre au cimetière militaire Saint-Sever.

Ce cimetière, qui est un territoire anglais, compte 12.000 tombes de soldats britanniques. Il a été créé pendant la première guerre mondiale, à proximité des hôpitaux installés sur le terrain de l'hippodrome des Bruyères.

Après un hommage et un dépôt de fleurs au monument aux morts, la reine d'Angleterre est repartie vers Rouen et les quais de Seine où sur la rive gauche, au pied du pont Guillaume le Conquérant, était amarré le Britannia, le yacht royal. Un grand navire long de 127 mètres, escorté de plusieurs bateaux militaires anglais et français.  

Une rapide cérémonie officielle a été organisée à bord avec le Premier ministre et des élus normands, puis le Britannia a largué les amarres et a quitté Rouen sous le regard de milliers de personnes pour descendre la Seine jusqu'à la mer.