Selon les anciens pyrénéistes, le massif n'avait pas été aussi recouvert d'une telle quantité de neige depuis les années 1960. A la veille des vacances de sports d'hiver, Jean-François Quiniou prévisionniste-nivologue de Météo-France explique.
Cette saison hivernale en Midi-Pyrénées est-elle vraiment exceptionnelle ?
Jean-François Quiniou : "Nos données chiffrées à Météo-France en terme de nivologie, c'est-à-dire d'étude des caractéristiques de la neige et des couches neigeuses, ne remontent qu'à 20 ou 30 ans pour les plus anciennes. Par exemple, au Mourtis, les relevés remontent à 1978. Depuis le début de ces statistiques, on peut affirmer aujourd'hui que l'épisode neigeux dans les Pyrénées est exceptionnel et historique en terme de quantité. Mais nous restons modeste à l'échelle du temps car sur une trentaine d'années, le recul est faible ! Les années 1996 et 2005 sont marquées par des hauteurs d'enneigement élévées mais pas aussi importantes qu'en 2013. Pour preuve, quelques références :
- Le Mourtis (à 1 400 m) ............... 2,35 m (en 2013) ............... 2,20 m (en 2005)
- Couserans (à 2 100 m) ...............4,20 m (en 2013) ............... 3,28 m (en 2009)
- Ascou-Pailhères (à 1 500 m) ...... 2,75 m (en 2013) ............... 2,20 m (en 2005)
- Guzet (à 1 400 m) ............... 2,20 m (en 2013) ............... 1,70 m (en 2005)
J-F Q : "Nous sommes au nombre de 5 sur le site Météo-France à Blagnac dans notre spécialité. Je travaille sur le secteur de l'Ariège et de la Haute-Garonne. Dans ces deux départements, nous travaillons sur 3 stations ou sites de randonnées en Haute-Garonne (Les Agudes, Superbagnères et Le Mourtis) et 7 dans l'Ariège (Guzet, Goulier, Ascou-Pailhères, le plateau de Beille, Ax-les-3 Domaines, les Monts d'Olmes et l'Etang de Lers) plus des zones d'observation partielles. Nous sommes en étroite collaboration avec les pisteurs des stations de ski qui nous communiquent deux relevés par jour chacune et un sondage de battage par semaine (en résumé, un trou dans la neige pour connaître les caractéristiques du manteau neigeux). Les relevés pris et transmis par fax indiquent résistance à l'enfoncement, strates des grains, couches fragiles de neige, température, vent, conditions actuelles, état de la neige, hauteur de la perche et neige fraîche, avalanches observées... En échange, depuis Blagnac, nous les informons des prévisions météo au jour le jour. Mais être nivologue, c'est aussi chausser les skis de randonnée pour effectuer des relevés à certains endroits spécifiques. Nous partons toujours en équipe de deux, une à deux fois par semaine".
Quelles recommandations faire aux skieurs pour les prochaines vacances ?
J-F Q : "Pour ceux qui pratiquent le hors-piste en ski ou en randonnée, il faut savoir que le manteau neigeux change d'un moment à l'autre. C'est très risqué. Le niveau 5 sur 5 a été atteint en janvier. Bien que ce niveau de risque d'avalanche donne des notions,il ne faut pas s'arrêter simplement à ces chiffres (niveau 1 à 5). Ce n'est pas comme un feu vert, orange ou rouge, ce sont des notions plus fines. Le plus fiable reste la lecture complète des bulletins avalanche en intégralité. Ils sont publiés quotidiennement à 16h sur le site de Météo-France. Ces bulletins donnent des indications précises, versants par versants". "Ils servent aussi pour la justice si une personne a déclenché une avalanche et n'a pas respecté les conseils de prudence à tel ou tel endroit, surtout si d'autres personnes sont impliquées".
Les secours en montagne appellent à la vigilance. Les domaines skiables sont sécurisés mais les vacanciers doivent absolument en respecter les limites et la "très haute montagne" est déconseillée pour le moment.
"Pour les skieurs en stations, les professionnels ne changent pas leurs habitudes de sécurisation des pistes. Ils ont simplement davantage de travail. Le manteau neigeux plus important promet de belles conditions pour les congés scolaires d'hiver. Les canons à neige sont totalement arrêtés depuis au moins 15 jours et certains depuis mi-janvier. Tout est naturel !"
"Sur certaines vallées, le risque naturel accidentel demeure toujours. dans les villages, tout est mis en oeuvre avec les techniciens de la RTM (restauration des terrains de montagne) pour sécuriser les accès.
Et les prévisions météo à venir ?
J-F Q : "Ce week-end est prévu ensoleillé et la semaine à venir variable. En principe, nous allons vers des améliorations. La qualité est également au rendez-vous avec une neige souvent très douce en surface. Cette situation est remarquable : l’enneigement est désormais partout excédentaire pour cette période de l’hiver".
Interview réalisée par Pascale Conte de France 3 Midi-Pyrénées
