L'amphithéâtre gallo-romain de Saintes est exceptionnel à plus d'un titre. Achevé vers les années 40 après JC, il a été le premier construit en Gaule Romaine, Saintes était alors la capitale de la Gaule Aquitaine. Il est aussi l'un des mieux conservé de notre pays.
Les Arènes, qui pouvaient accueillir près de 15 000 personnes, ont été classées dès 1840 au premier registre des monuments historiques français. Aujourd'hui, la ville de Saintes demande leur classement au patrimoine mondial de l'Unesco. Seuls 39 sites français ont droit aujourd'hui à cette distinction, les critères essentiellement en matière de richesses archéologiques et historiques sont très sévères mais l'amphithéâtre saintais ne manque pas d'atout même s'il a connu de nombreuses vicissitudes au cours des siècles. Situées hors des murs d'une cité recroquevillée sur elle même dès le 3ème siècle et les invasions barbares, les Arènes ont servi de carrière dès le Moyen-Age et n'ont été redécouvertes puis restaurées qu'à partir du XIXème siècle.Avec cette demande de classement au patrimoine mondial de l'Unesco, Jean-Philippe Machon, le maire de Saintes, espère développer la notoriété touristique de sa ville et attend des retombées économiques importantes.
Le reportage à Saintes de Sophie Béchir et Patrick Mesner :
Reportage de Sophie Bechir et Patrick Mesner
