Le trimaran "MOD70 Race for water" a largué les amarres, dimanche à Bordeaux, pour faire cap sur les Açores, première escale d'une expédition scientifique à la voile visant à dresser un état des lieux de la pollution des océans par les plastiques.
Le trimaran de 21 mètres a levé l'ancre dans l'après-midi, par un vent glacial, sous les applaudissements de quelques centaines de badauds, avec à son bord les sept membres d'équipage franco-suisse, âgés de 30 à 60 ans.
Il fait route vers l'archipel portugais où "il est attendu jeudi ou vendredi prochain selon les conditions météo", a précisé à Marco Simeoni, chef de l'expédition et président de la fondation "Race for water" à l'origine du projet.
Le retour du voilier à Bordeaux est "prévu fin novembre début décembre", au terme d'un tour du monde en 300 jours, et "d'une traversée de plus de 40.000 milles marins", ponctuée de 11 escales scientifiques et 9 escales de "sensibilisation à Rio, New York, Tokyo ou Shanghai", a ajouté cet ingénieur vaudois âgé de 50 ans et passionné de voile.
Au cours de l'expédition, le trimaran prévoit de traverser cinq vortex, ces immenses zones océaniques où des centaines de millions de tonnes de détritus ont été accumulés par les courants et la force centripète qui les aspire.
La feuille de route scientifique prévoit 11 étapes: les Açores, les Bermudes dans l'Atlantique Nord; l'île de Pâques, les îles Mariannes et différents atolls dans le Pacifique; les Chagos et l'île de Rodrigues dans l'océan Indien; et l'archipel de Tristan da Cunha dans l'Atlantique Sud.
A chaque escale, des portions de plage feront l'objet de ratissages systématiques et des échantillons de sable seront prélevés afin d'isoler les différentes micro-particules, en vue de leur analyse par un laboratoire de l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), partenaire du projet.
D'autres données, recueillies au moyen de drones embarqués à bord, seront envoyées pour étude aux universités américaines de Duke (Caroline du Nord) et de l'État de l'Oregon. La fondation espère ainsi dresser une cartographie haute définition des nappes de déchets. Parallèlement au volet scientifique, l'expédition fera 9 escales de sensibilisation, dont une à New York le 9 avril où l'initiative sera présentée au siège des Nations unies.
M. Simeoni a déboursé 2,6 millions d'euros sur ses fonds propres pour financer l'expédition, car il "très difficile", selon lui, de mobiliser des sponsors "sur un sujet aussi sensible".
Environ 25 millions de tonnes de plastique sont déversées chaque année dans les océans, soit 10% de la production mondiale.
