L'Hermione, la réplique de la frégate sur laquelle La Fayette a rallié les insurgés américains en 1780, est attendue mardi à quai à Bordeaux, sa première escale symbolique du voyage vers l'Amérique, pour laquelle elle appareillera en avril 2015.
L'Hermione, qui a effectué sa première sortie en mer début septembre au terme d'un chantier de 17 ans, a quitté le port rochelais de La Palice il y a une semaine pour des essais en mer et se trouvera au large du phare de Cordouan, qui marque l'entrée de l'estuaire de la Gironde, demain mardi.Le trois-mâts de 65 mètres de long, réplique de la frégate coulée en 1793, est attendu vers 19H30 à quai sur la Garonne, en plein coeur de Bordeaux, pour une escale de six jours avec de nombreuses animations et des visites ouvertes au public.
Ces derniers jours, l'Hermione qui a vogué jusqu'au sud de la Bretagne, a vécu une "petite épreuve du feu", avec des vents de force 6 à 7, bref du vrai vent et de la vraie mer. "Le bateau et l'équipage de 78 personnes ont bien tenu le choc", d'après Benedict Donnelly, président de l'association qui gère cet incroyable projet.
L'escale à Bordeaux est particulièrement importante pour mobiliser public et mécènes privés, et aider à trouver les 500.000 euros qui permettront de boucler le voyage côté français. L'engouement public a été le carburant spectaculaire de l'Hermione, les quelque 4 millions de visiteurs du chantier dans la ville-arsenal de Rochefort et les donateurs représentant environ 60% du budget total de 25 M EUR depuis le début du projet. Collectivités locales (30%) et mécènes ont contribué au reste.
Les promoteurs de l'Hermione espèrent à Bordeaux un nouveau coup de pouce du public, avec cinq jours de visites payantes, ils souhaitent aussi convaincre des investisseurs privés et misent pour cela sur la formidable caisse de résonance du voyage sur la côte est américaine en 2015, avec des escales dans dix ports, dont Norfolk, New York, Boston, et des centaines de milliers de personnes attendues à quai.
Après Bordeaux, l'Hermione repartira en mer pour faire tourner les équipages, puis regagnera Rochefort mi-novembre pour une période de maintenance et de réglages. Le départ pour les Etats-Unis est prévu à la mi-avril 2015.
