Brouage, une petite commune de Charente-Maritime, a été condamnée à indemniser une famille britannique dont la mère, retraitée de 62 ans, avait été tuée en août 2007 par la chute d'un arbre planté il y a 200 ans en l'honneur du fils de Napoléon Ier.
La commune de Hiers-Brouage et le syndicat mixte pour la restauration et l'animation du site de Brouage, structure intercommunale, ont été condamnées par le tribunal administratif de Poitiers à payer solidairement 77.000 euros à la famille de Carolyn Thorpe, tuée sur le coup alors qu'elle était attablée en terrasse d'un café, et 42.000 euros à sa fille, Sarah Wright, qui avait été grièvement blessée par la chute de cet arbre."J'ai réclamé une réparation corporelle pour la fille et morale pour la famille. Je suis satisfaite d'avoir été entendue", a déclaré l'avocate de la famille, Me Nathalie Korchia, confirmant une information du quotidien Sud Ouest.
Contactés par nos soins, ni l'actuel maire de Hiers-Brouage, ni le président du syndicat mixte n'ont souhaité s'exprimer. L'arbre, de quatre mètres de diamètre et sept mètres de haut était situé à une des entrées de la cité historique célèbre pour ses remparts. Il s'était sectionné à la base, rongé par des parasites et chutant sur la table occupée par la mère et sa fille, originaires du sud-ouest de l'Angleterre et en vacances dans un camping de la région.
Jean-Pierre Martinet, le maire de l'époque avait indiqué que l'arbre "était conservé comme un monument historique", soulignant que "tout le monde pensait qu'il tiendrait encore le coup un certain temps". M. Martinet avait alerté par courriers le syndicat mixte mais tous deux s'étaient renvoyé la responsabilité du drame.
L'affaire a finalement été étudiée fin mars par le tribunal administratif de Poitiers devant lequel les plaignants réclamaient plus de 840.000 euros.
