Les Milandes : le château de Joséphine Baker, mais pas que !

La fascinante artiste franco-américaine assure désormais la célébrité contemporaine du château de Dordogne, qu'elle a habité pendant une trentaine d'année. Le monument historique possède pourtant sa propre histoire, bien plus ancienne

Vibrante Joséphine

De nos jours, le château des Milandes à Castelnaud-la-Chapelle est indissociable de sa célèbre hôtesse qui l'occupa de 1937 à 1969. Locataire pendant une dizaine d'année, puis propriétaire des lieux à partir de 1947 avec son mari le compositeur Jo Bouillon, Joséphine Baker aura fait vibrer la bâtisse Renaissance à son rythme effréné jusqu'à son départ rocambolesque, en 1969.

Poussée à vendre son château, l'artiste se barricadera dans la cuisine, sera laissée à la porte, dormira sur le perron, sera évacuée à l'hôpital et finira par réintégrer... la cuisine.

Château de plaisance

Épisode romanesque qui a enflammé le public à l'époque, mais une simple virgule sur la longue histoire du château, né cinq siècles plus tôt. Le château des Milandes est un château "de plaisance". Loin d'être une forteresse guerrière, son style renaissance mâtiné d'éléments gothiques cadre parfaitement avec le paysage, la douce vallée où coule la Dordogne qu'il surplombe sur son promontoire à une cinquantaine de mètres de haut.

Un demi-millénaire d'Histoire

C'est en 1489 que commence sa construction, sous l'impulsion des seigneurs de Caumont qui possèdent aussi le château voisin de Castelnaud. Agrémenté aux goûts des locataires de l'époque, François de Caumont et de son épouse, le château des Milandes conservera malgré tout ses éléments Moyen-Âgeux. Abandonné après la révolution Française, délabré, victime d'un incendie, il ne reprendra vie qu'à l'aube du XXème siècle. En 1900, l'homme d'affaires Charles-Auguste Delbret-Claverie, roi des corsets orthopédiques y fait débarquer un demi millier d'ouvriers et entreprend une véritable chirurgie esthétique des lieux. 

Ancien et néo-ancien

Le château y gagnera en nouveauté ce qu'il y perdra en authenticité. Des logis, des tours, des balustrades et des balcons fleurissent, des sculptures allégoriques viennent décorer ces éléments néo-gothiques et néo-Renaissances, un chai et une ferme s'implantent près du nouveau jardin à la française. Des travaux titanesques heureusement supervisés par un architecte des Monuments Historiques. Pour autant, les terrasses, façades et toitures du château ne seront inscrites au titre des monuments historiques qu'en août 1986, le château, son chai, son jardin à la française et ses anciennes écuries ne le seront qu'en 2009.

Énigmatique chapelle

La chapelle seigneuriale en cours de rénovation vaut en elle-même pour sa propre histoire. Bâtie en 1503, elle révèle peu à peu ses mystères. 12 corps viennent d'en être exhumés, et surtout un treizième squelette a été découvert dans une sépulture bien inhabituelle, juste sous l'autel. Les restes sont en cours d'analyse. Livreront-ils l'identité de ce personnage historique ? Réponse dans quelques jours, peut-être.

Les temps modernes

Devenue propriétaire en 1947 après l'avoir loué pendant 10 ans, c'est Joséphine Baker qui fera entrer le confort moderne dans les lieux. Pour offrir un cadre décent aux 12 enfants adoptés de sa "tribu arc-en-ciel", l'artiste fera installer l'eau courante, l'électricité et un système de chauffage central. Le lieu deviendra même pendant un temps le « Village du Monde », un complexe touristique avant-gardiste.

Le Château des Milandes aujourd'hui

Depuis son illustre occupante (qui fait toujours parler d'elle en 2021 avec la récente proposition de sa "panthéonisation"), quatre familles se sont succédées au château. Il y a 20 ans, Henry et Claude de Labarre, l'achètent et entament une nouvelle restauration des lieux, toujours en cours aujourd'hui sous la houlette de leur fille, Angélique de Saint-Exupéry. Forts de plusieurs labels d'exception, les lieux accueillent les touristes, proposent une exposition sur Joséphine Baker et des spectacles de rapaces de juillet à la mi-octobre, et une visite des jardins désormais labellisés jardins remarquables. 

Plus de renseignements sur le site du château des Milandes