Après le contrat historique de 24 avions Rafale à l'Egypte en début d'année, l'Inde serait intéressée par un achat direct de 63 avions pour moderniser sa flotte. Des avions qui seraient fabriqués en France. Un contrat potentiel de 7 milliards d'euros.
Les négociations sont en cours pendant la visite officielle du premier ministre indien Narendra Modi entamée ce vendredi à Paris.
François Hollande espère "avancer" sur ce dossier mais il reste prudent quand à son issue plus ou moins rapide. "Il y aura d'autres rencontres" tempère t-il," et nous verrons bien comment nous pouvons finaliser ce possible contrat".
Discussions au sommet
Des discussions entre responsables français et indiens ont commencé dès jeudi soir et devaient se poursuivre cet après-midi dans un lieu tenu secret à Paris. Jean-Yves Le Drian, ministre de la Défense et Laurent Fabius, ministre des Affaires Etrangères ainsi que leurs homologues indiens participent à la réunion.
Depuis trois ans, la France tente de débloquer un contrat géant pour la vente de 126 avions de combat Rafale à l'Inde. 108 seraient fabriqués sur place, sur des chaînes de montage indiennes selon un transfert de technologie inédit.
L'Inde confrontée à l'urgence de renouveler sa flotte
Après avoir un temps buté sur les questions de responsabilité industrielle des appareils fabriqués en Inde, le problème porte aujourd'hui sur le coût global du contrat, plus élevé que prévu en raison de la nécessité de constituer une chaîne d'assemblage et de sous-traitants en Inde ainsi que de former des équipes sur place.
Selon la presse indienne, Narendra Modi, arrivé au pouvoir en 2014, veut sortir de cette impasse. Il envisagerait désormais l'achat direct de plusieurs dizaines d'appareils fabriqués en France pour moderniser au plus vite son armée de l'air, équipée en partie d'antiques Mig-21 et 27 russes.
Au moment où le premier ministre arrivait en France, le journal indien The Hindustan Times affirmait que Delhi "envisage sérieusement l'achat de jusqu'à 40 Rafale" en raison de "nécessités opérationnelles".
Selon Saurabh Joshi, spécialiste indien des questions de défense, la discussion pourrait porter sur 60 à 63 appareils au total, soit un contrat potentiel de 7 milliards d'euros.
"La question des Rafale est toujours en discussion et nous devrions être en mesure d'avancer sur des bases mutuellement acceptables", a seulement lâché Narendra Modi jeudi au Figaro.
Entré en service en 2004 dans les forces armées françaises, l'avion de combat n'a connu son premier succès commercial qu'en février dernier avec la vente de 24 Rafale à l'Egypte, après une série de six échecs à l'export.
