Les scientifiques ont découvert 7 exoplanètes de la même taille que la Terre, gravitant autour de l'étoile Trappist-1. Au moins 3 d'entre elles présentent des conditions compatibles avec la présence d'eau liquide en surface, propice à l'existence de la vie.
C'est une découverte majeure. Selon les scientifiques, c'est la première fois que l'on découvre en un seul cortège autant de planètes de la même taille que la Terre, gravitant autour d'une même étoile.
Le 22 février dernier, le téléscope spatial Spitzer de la NASA a identifié 7 exoplanètes, gravitant autour de ce que l'on appelle une "étoile naine". Son nom : Trappist-1, une étoile qui pour caractéristiques d'être extrêmement froide et très petite (12 fois le rayon de la Terre).
Une découverte a menée par une équipe internationale, composée des chercheurs du CNRS, du CEA et de l'Université Pierre et Marie Curie, et conduite notamment au Laboratoire d'astrophysique de Bordeaux.
Selon les scientifiques, au moins 3 de ces planètes sont dans une zone habitable. C'est-à-dire qu'elles sont situées à la distance nécessaire de leur étoile pour que leurs températures moyennes soient proches de celles de la Terre. Elles présentent donc des conditions compatibles avec la présence d'eau liquide en surface.
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Caractéristiques de ces exoplanètes : les six planètes les plus proches (b à g) tournent autour de leur étoile en 1,5 à 12 jours, ce qui les place 20 à 90 fois plus près de leur étoile que la Terre ne l'est du Soleil.
"À ces distances, les forces de marée exercées par l'étoile sont considérables et imposent aux planètes une rotation dite synchrone, c'est-à-dire que les planètes font exactement un tour sur elles-mêmes en une orbite, montrant ainsi toujours la même face à leur étoile (comme la Lune par rapport à la Terre)".
"Grâce au futur téléscope spatial James Webb de la NASA et de l'ESA qui sera lancé l'an prochain, il sera possible de mettre en évidence d'éventuelles atmosphères et de caractériser certaines de leurs propriétés. Avec Proxima b, découverte en août dernier, les planètes de Trappist-1 constituent les cibles les plus prometteuses à ce jour pour chercher à distance de possibles traces de vie hors du Système solaire".
