"C’est beau quoi !" L'incroyable histoire des émaux de Limoges à l'avant-garde pop au Moyen Âge

Cité des arts du feu, Limoges est célèbre pour sa porcelaine, et pour ses émaux. Au Moyen-Âge les églises de toute l'Europe étaient ornées de ces pièces émaillées multicolores. Aujourd'hui on en trouve dans les collections des plus grands musées internationaux. Et le musée des beaux-arts de Limoges est un centre de ressource unique pour les spécialistes de cet art du feu.

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Du XIIᵉ au XIVᵉ siècle, les émaux de Limoges s’exportaient dans toute l’Europe. De l'Islande au pourtour méditerranéen, nombre d’églises possèdent encore aujourd'hui un objet émaillé sur les bords de Vienne : "Toutes les églises avaient ce mobilier liturgique, ces objets du culte venus de Limoges, qui sont extrêmement colorés. Il y a ce fond bleu, avec différentes nuances, et tout un décor de rosettes, de petits losanges multicolores. C’est beau quoi ! Il faut imaginer que ces églises étaient pop, et c'est ça qui a plu" s'enthousiasme la conservatrice générale au Musée du Louvre, Elisabeth Antoine-Konig.

Venus d’Espagne, d’Italie ou d’Allemagne, une vingtaine de spécialistes de ces émaux étaient réunis jeudi 19 septembre au musée des Beaux-Arts de Limoges, qui recèle un centre de ressources documentaires unique sur l'histoire des émaux.

Giampaolo Distefano est venu de Turin, où il est maître de conférences à l'université.  "Les relations entre l'Italie du Sud et la France au Moyen Âge étaient vraiment très importantes. C'est pourquoi il y a beaucoup de spécimens d'émaux de Limoges conservés dans les trésors des églises ou dans les collections publiques italiennes" expose-t-il.

À la manière de Limoges

La technique, le graphisme et la capacité de production des ateliers limougeauds explique en partie le succès de leurs émaux au Moyen Âge." Limoges a été vraiment prépondérante en Europe. C'était une image de marque. Limoges a eu un tel rôle de créateur innovant que d'autres orfèvres ont fait à la manière de Limoges" explique Alain-Charles Dionnet; responsable des collections du musée des Beaux-Arts de Limoges

La collection du musée des Beaux-Arts compte plus d'un millier d'émaux, de nombreuses pièces uniques, et propose au public un parcours dédié à cet art du feu.

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