Au Palais-sur-Vienne, à côté de Limoges, le complexe sportif porte désormais le nom de Damien Chouly, originaire de la commune. L'international de rugby a fait ses armes sur cette pelouse. Des souvenirs partagés à l'occasion de l'inauguration du totem à son nom. Rencontre.
"Pendant ses premiers entrainements, il cherchait les trèfles à quatre feuilles", sourit Nicole Lubat, bénévole au Rugby Club Palaisien pendant vingt ans.
Les prémices d'une grande carrière
Damien Chouly a commencé le rugby chez les "baby" au Palais-sur-Vienne en 1990, il avait quatre ans et demi. Et très rapidement, il s'est intéressé au jeu. Il n'a, en tout cas, jamais oublié le club de ses débuts, celui où jouait son père, le RCP, où son plaisir pour le rugby a vu le jour.
Sa carrière de 3ᵉ ligne passe par le top 14, au CA Brive, à Clermont, à Perpignan,
Et 46 sélections en équipe de France, marquées par de nombreux faits d'armes, comme un essai en 2017, à la 100ᵉ minute du match France-Pays de Galles, dans le tournoi des 6 Nations.
Les fans du Palais
Damien Chouly a raccroché les crampons le 1ᵉʳ juillet 2022, à 36 ans, mais durant toutes ses années de sportif de haut niveau, ses fans du Palais l'ont suivi, parfois depuis les gradins des stades, ou à la télé.
L'enfant du pays les a fait vibrer. Eric se souvient du titre de champion du monde des moins de 21 ans, remporté par Damien Chouly en 2006. "C'est rare de connaître quelqu'un qui est champion du monde, même chez les jeunes."
Nicole Lubat, bénévole au club, ne l'a jamais quitté du regard non plus, et salue le respect dont il a toujours fait preuve sur le terrain, depuis sa plus tendre enfance.
Transmission
Damien Chouly est devenu un exemple pour les jeunes du RCP. Julien Médard est aujourd'hui éducateur au club, après y avoir appris le rugby, bercé par les exploits de Damien Chouly.
"Toute notre génération de copains, on avait ce rêve de faire comme Damien Chouly, ça nous a motivés et on essaie avec plusieurs anciens de l'école de rugby de relancer et de faire vivre ce que l'on a connu aux enfants de maintenant."
La transmission est en route. Dorénavant, un totem est là pour le rappeler. Au nom de Damien Chouly.
