Les joueurs de la Section Paloise n'ont laissé aucune chance à Montauban hier soir lors ce match crucial pour leur montée dans l'élite. Ils ont obtenu le bonus offensif, indispensable à leur montée, à 4 minutes de la fin. Sacrés champions de Pro D2, ils sont fins prêts pour affronter le Top 14.
Les palois ont battu Montauban 31 à 5 dans un stade du Hameau survolté.
Les 13 000 supporters étaient venus pour voir leur équipe gagner et décrocher un retour dans l'élite tant attendu. Après deux finales perdues ces trois dernières années, contre Brive et Mont-de-Marsan, la troisième a été la bonne.Pau retrouve enfin le Top 14 quitté en 2006.
Une accession méritée
La victoire des Palois n'a guère fait de doute mais il aura fallu attendre les toutes dernières minutes de la rencontre pour voir Vatubua (76e) inscrire l'essai du bonus offensif, synonyme de montée dans l'élite.
C'est une juste récompense pour les Béarnais qui ont préféré, cette année, survoler leur division pour se donner toutes les chances de retrouver l'élite.
La Section n'a laissé que des miettes à ses concurrents à plus fort pedigree (Perpignan, Biarritz), ce qui lui a permis de songer depuis un moment déjà au grand saut dans le Top 14 qu'elle retrouve après neuf ans de purgatoire.
"C'est le bon moment pour monter, c'était l'année où il fallait monter, c'était l'objectif, résumait dans la semaine le président Bernard Pontneau. On va continuer à investir, l'année prochaine, le staff sera encore agrandi pour avoir les moyens d'avoir une haute performance".
Déjà un recrutement de prestige
Au niveau financier d'abord, son budget devrait tourner autour de 15 millions d'euros (contre 9,5 millions cette saison), avec un allié historique, le groupe Total, qui a annoncé fin mars qu'il allait quasiment doubler son partenariat (de 2,5 millions à 4,5 millions d'euros), favorisant ainsi les desseins palois, en terme de recrutement notamment.
Après les expérimentés Jean Bouilhou et Damien Traille, rapatriés sur Pau la saison dernière pour boucler la boucle, le club béarnais a frappé fort cet hiver en recrutant Conrad Smith, centre All-Black titulaire, puis récemment le 2e ligne international de Clermont Julien Pierre. L'officialisation de la montée devrait accélérer d'autres dossiers, comme par exemple celui de l'ouvreur, avec le All-Black Colin Slade comme piste privilégiée.
Faire mieux que le maintien
Les réseaux du manageur néo-zélandais Simon Mannix, passé par le Munster, qui a structuré l'édifice et optimisé le médical et la préparation physique, devraient aussi jouer à fond pour étoffer la Section et l'aider à faire le grand saut.
"Notre objectif, c'est de pérenniser dans l'élite, confiait il y a peu le président palois. Il faut qu'on apprenne très rapidement ce Top 14 pour pouvoir y rester, l'objectif numéro un ça va être ça. Le club se donnera ensuite les moyens de ses objectifs. Rome ne s'est pas faite en un jour".
"Pourquoi on limiterait l'ambition ?" s'interroge l'ambitieux Mannix. Moi, je n'ai pas envie de parler de maintien, je ne veux pas limiter l'ambition. Le rêve de tout le monde, ça va passer par le travail de tout le monde. Ou on est capable d'exister, ou on n'est pas capable, c'est notre gros challenge".
Preuve enfin que la Section compte dans le paysage palois, la ville dirigée par François Bayrou, supporteur fidèle, a promis d'agrandir l'enceinte du Hameau qui devrait passer de 13500 places aujourd'hui à 18000 fin 2016 dont 14000 assises.
