Avec 4 000 touristes en un week-end, cette station des Pyrénées fait le plein, de nouveaux épisodes de neige attendus ce dimanche

La neige a fait son retour pour les vacances de Noël dans les stations de ski des Pyrénées-Atlantiques. À Gourette, son arrivée a incité de nombreux touristes de dernières minutes à chausser les skis.

C’est un cadeau de Noël qui tombe à point nommé pour les stations de ski. Depuis quelques jours, le massif pyrénéen revêt un manteau blanc cher aux skieurs. Arrivée plus tôt que les éditions précédentes, la neige augure cette année une bonne saison pour les stations comme Gourette, dans les Pyrénées-Atlantiques.

Dernière minute

Sur les pistes, ils sont déjà nombreux à gouter aux joies du ski. Environ 4 000 touristes étaient présents le week-end des 14 et 15 décembre. Un chiffre en hausse ce week-end d’avant Noël, boosté par des réservations de dernière minute. “On hésitait entre aller en Bretagne ou descendre dans les Pyrénées. Quand on a vu que la neige était tombée, on a décidé de venir”, explique une touriste originaire de Vendée.

Comme elle, ils sont nombreux à fréquenter la station de Gourette ce week-end et se rendre dans les magasins de locations de ski, qui ont retrouvé le sourire des belles saisons. “Nous avons la neige, donc nous sommes très contents, sourit Nanou Létoile, propriétaire d’un magasin dans la station. Les gens attendent le dernier moment pour réserver. L’année dernière, il n’y avait rien, donc là, c’est parfait.”

Dans les boutiques et sur les pistes, les skieurs sont bien au rendez-vous. L’office de tourisme du secteur avance même un taux de remplissage de 50 % pour cette semaine de Noël et près de 72 % pour celle du Nouvel An, qui pourrait continuer de grimper. Ces réservations sont de bon augure pour la station, qui a investi 22 millions pour installer de nouveaux équipements, comme une télécabine qui permet désormais de relier le secteur de Cotch, sur le domaine de Gourette. “Ça va permettre aux touristes de redécouvrir ce secteur”, se réjouit Jean-François Esquerre, le directeur de la station. 

Nouvel épisode de neige prévu

Avec un mètre de neige au sommet de la station béarnaise, le directeur ne cache pas non plus sa satisfaction, après une saison dernière catastrophique et le retour et quatre ans d’absence de la neige de Noël. “On continue dans de bonnes conditions malgré un épisode de redoux. C’est une période clé avec les vacances scolaires, glisse Jean-François Esquerre. La météo nous annonce de nouveau de belles précipitations, donc on est optimistes.”

Ce dimanche 22 décembre encore, la préfecture des Pyrénées-atlantiques a en effet alerté sur de nouvelles averses de neige dans le secteur. “À partir de dimanche en soirée, les chutes de neige concernent les massifs pyrénéens avec une baisse progressive de la limite pluie/neige jusqu'à lundi matin, indique la préfecture. Les plus fortes intensités sont attendues dans la nuit de dimanche à lundi avec localement jusqu'à 5 cm par heure à partir de 1000 m.”

“Un saupoudrage” est donc attendu à partir de 800 m, jusqu’à 50 cm à partir de 1500 m. La vigilance reste cependant de mise avec l’arrivée également de rafales importantes sur les crêtes, pouvant provoquer la “formation de congères”. Pas de quoi entacher le moral des stations béarnaises. Cette année encore, elles ne fermeront pas leurs portes avant le mois de mars prochain.