Castres a commencé sa campagne de Coupe d'Europe par une lourde défaite sur le terrain de l'Ulster, 41 à 17, vendredi à Belfast.
Quatre essais pour les irlandaisLes Irlandais ont marqué quatre essais par Trimble (8), Marshall (22, 42) et Pienaar (80) contre deux aux Français inscrits par Andreu (32) et Garvey (51). Jackson et Teulet ont complété la marque au pied.
Jamais menacé, l'Ulster menait déjà largement à la mi-temps 23 à 10.
Les Castrais, qui ne s'attendaient pas vraiment à réussir un exploit si l'on en croit la composition de leur XV de départ où manquaient plusieurs joueurs majeurs, ont été submergés par les vagues offensives de l'Ulster en début de match.
L'ailier international Trimble a d'abord aplati en coin après une percée de l'arrière néo-zélandais Payne.
Un quart d'heure plus tard, le demi de mêlée Marshall, titulaire à la place de la star Ruan Pienaar, ménagé car il venait juste de rentrer du Four Nations avec l'Afrique du Sud, a creusé l'écart en marquant grâce à un coup de pied à suivre pour lui-même.
En tête 20 à 3 après 22 minutes de jeu, les Irlandais avaient déjà pris une option sur la victoire.
Fin de match plus équilibré
Tenant bien le coup devant, Castres est revenu au score avant la pause grâce à un essai de l'ailier Andreu, superbement servi d'une longue
balle au pied par l'ouvreur Bernard.
Mais au retour des vestiaires, ils ne sont jamais parvenus à se rapprocher suffisamment pour mettre en doute le résultat final, malgré l'essai de Garvey, passé au milieu d'une défense irlandaise pour une fois poreuse.
Les Français ont tenté de serrer les rangs en défense en fin de match pour priver l'Ulster du bonus. Mais Pienaar, entré en jeu pour les vingt dernières minutes, a ruiné leurs efforts en concluant par un essai près des poteaux une contre-attaque irlandaise dans les arrêts de jeu.
