Le Danois Magnus Cort Nielsen (Astana) a enlevé la 15e étape du Tour de France, ce dimanche à Carcassonne, devant ses compagnons d'échappée, Ion Izagirre (Bahrain-Merida) et Bauke Mollema (Trek Segafredo). Demain, journée de repos à Carcassonne.
Ils étaient 3 devant... à l'arrivée à Carcassonne... Et c'est finalement le Danois Magnus Cort Nielsen qui l'emporte dans un sprint qui n'a rien eu de frénétique devant l'Espagnol Ion Izaguirre (Bahrain-Merida) et le Hollandais Bauke Mollema (Trek).
Revoir la dernière minute avant l'arrivée.
C'est la première victoire danoise sur le Tour depuis 2009, et la deuxième d'affilée pour l'équipe Astana après celle d'Omar Fraile, samedi, à Mende.
Le peloton, avec les favoris de la course, était pointé à plus de 13 minutes à l'entrée des 20 derniers kilomètres. Mais le Gallois Geraint Thomas (Sky) a gardé les commandes du Tour de France, dimanche, à Carcassonne, à l'issue de la 15e étape.
Cort Nielsen a signé le deuxième succès en deux jours pour l'équipe kazakhe Astana
Agé de 25 ans, le Danois s'est imposé pour la première fois dans le Tour qu'il n'avait encore jamais disputé.
Cort Nielsen, qui possède une bonne pointe de vitesse, a gagné deux étapes de la Vuelta en 2016, notamment la dernière à Madrid.
Comme la veille sur la route de Mende, le peloton a laissé filer une grosse échappée, 29 coureurs, après un début d'étape très animé.
Dans la montée du Pic de Nore, la principale difficulté du jour, le Polonais Rafal Majka s'est dégagé pour rejoindre et distancer un duo français (Julien Bernard, Fabien Grellier). Il a basculé en tête au sommet, avant les 40 derniers kilomètres, et a insisté dans la descente jusqu'à 14 kilomètres de l'arrivée.
C'était la première fois que les coureurs de la Grande Boucle pédalaient sur les pentes du Pic de Nore entre Tarn et Aude. Les fans audois avaient fait le déplacement pour fêter cela.
La jonction effectuée avec le double meilleur grimpeur du Tour (2014 et 2016), le groupe de tête s'est disputé la victoire.
Le Néerlandais Bauke Mollea a attaqué à 7 kilomètres mais a emmené avec lui deux coureurs plus rapides que lui, Cort Nielsen et l'Espagnol Ion Izagirre (2e).
Le Français Lilian Calmejane, membre de l'échappée, n'a pu lutter pour la victoire dans les derniers kilomètres. En larmes, le Tarnais, qui évoluait en partie sur les routes de son département, a pris la 7e place.
Le Tour observera lundi sa seconde journée de repos.
