L'ATV-4 Albert Einstein, quatrième cargo automatique européen a ravitaillé la Station spatiale internationale (ISS), s'est désamarré lundi matin comme prévu
de la station, selon une retransmission via internet diffusée par la NASA.
L'ATV, qui s'était amarré le 15 juin à l'ISS, s'est détaché de la Station à 8H59 GMT. Une série de manoeuvres conduiront ensuite le vaisseau à son auto-destruction programmée, le 2 novembre.
Le cargo brûlera avec les poubelles
Lancé le 5 juin par une fusée Ariane 5 depuis Kourou (Guyane française), l'ATV-4 a transporté vers l'ISS 6,6 tonnes de ravitaillement (eau, carburant, vivres, équipements divers) destiné aux astronautes qui occupent en permanence la station depuis 2000.
Outre ses fonctions de ravitailleur, l'ATV-4 a aussi fait office de remorqueur spatial pour rehausser l'orbite de la Station, qui faute de ces opérations régulières finirait par retomber sur Terre.
Le cargo quittera l'ISS chargé des déchets non dangereux produits à bord. Lorsqu'il plongera vers l'atmosphère terrestre, il se consumera avec tout ce qu'il transporte. Il est possible de suivre son retour en direct et en vidéo sur le site de la Nasa.
5 jours en orbite
Au lieu de faire une rentrée classique dans l'atmosphère, 24 heures après la séparation, l'ATV devra attendre 5 jours en orbite : la NASA a demandé aux opérateurs toulousains de positionner la rentrée atmosphérique exactement sous la Station Spatiale, afin que les astronautes réalisent des prises de vue de la désintégration de l'ATV-4, a précisé l'Agence spatiale française (Cnes) sur son site.
Un ATV ravitaille l'ISS régulièrement depuis 2008: Jules Verne en 2008, Johannes Kepler en 2010, Edoardo Amaldi en 2012. Le prochain véhicule, le dernier d'une série de cinq, porte le nom du physicien belge Georges Lemaître.
