Auteur d'une saison en demi-teinte, le Stade Toulousain pourrait lui donner de l'éclat en conservant son Bouclier de Brennus, à condition d'abord de franchir le barrage ce vendredi au Stadium, face aux miraculés du Racing-Métro.
Eliminé dès la phase de poules en Coupe d'Europe -une première depuis la campagne 2006-2007- Toulouse se risque pour la première fois à l'exercice
périlleux des barrages, une situation inédite depuis l'instauration de la formule il y a trois ans. En jeu: retrouver Toulon le vendredi 24 mai en demi-finales à Nantes.
Distancés dans les résultats comme dans le jeu par Clermont et Toulon, les hommes de Guy Novès sont un peu passés dans l'ombre cette saison en dépit de leur statut de doubles champions de France en titre. Une élimination dès vendredi consacrerait donc la pire saison du club depuis 20 ans, une éventualité que l'on se presse de balayer côté Rouge et Noir.
"Tout ce qu'on a vécu jusqu'à présent, personne ne viendra nous le voler, évacue le manageur Guy Novès. Vous dire qu'on est satisfait, je vous dirais que non parce qu'on va continuer à travailler. Mais on ne peut pas remettre en question, pour ce qui me concerne, 12 titres de champion de France et quatre de champion d'Europe."
Vainqueur du Racing au match aller comme au retour de la saison régulière, porté par ses spectateurs et son expérience, le Stade Toulousain est évidemment favori de la rencontre qualifiée "d'événement de la saison" par le capitaine Thierry Dusautoir. "On a le minimum de confiance qui nous va, tempère le deuxième ligne Yoann Maestri. Il ne faut pas trop en avoir mais rester sur le qui-vive."
En face, le Racing se fera un plaisir d'exploiter les failles aperçues du côté toulousain, notamment défensives, et essayera d'insinuer un doute forcément latent au vu des performances en dents de scie des Rouge et Noir.
Les Toulousains devront toutefois composer sans Florian Fritz, blessé à une cuisse et remplacé par l'expérimenté Yannick Jauzion, et avec un Louis Picamoles amoindri (mollet) bien qu'annoncé titulaire. Le Racing sera de son côté privé de l'ailier Benjamin Fall, touché aussi à une cuisse.
Les équipes pour le barrage entre Toulouse et le Racing
Titulaires : Poitrenaud - Huget, Jauzion, Fickou, Médard - (o) McAlister, (m) Doussain - Dusautoir (cap), Picamoles, Bouilhou - Albacete, Maestri - Johnston, Servat, Kakovin
Remplaçants : Bregvadze, Steenkamp, Millo Chluski, Nyanga, Burgess, Beauxis, David, Poux
Titulaires : Hernandez - Imhoff, Chavancy, Estebanez, Bobo - (o) Wisniewski, (m) Machenaud - Le Roux, Matadigo, Battut - Van der Merwe, Carizza - Ducalcon, Szarzexski (cap), Brugnaut
Remplaçants : Bianchin, Ben Arous, Galindo, Cronje, Descons, Dumoulin, Vakatawa, Sa
Jérôme Garcès
