On l'appelait "le sorcier de Sauclières" : Raoul Barrière, ancien joueur et entraîneur du club de rugby de Béziers, est décédé ce 8 mars. Il venait d'avoir 91 ans. Avec l'ASBH, il a remporté 6 Boucliers de Brénus et 3 challenges Yves du Manoir, compétition qu'il a aussi gagnée avec Narbonne.
C'est une légende du rugby à XV français qui s'est éteinte ce 8 mars 2019. Raoul Barrière, mythique joueur et entraîneur de Béziers, est décédé quelques jours après avoir fêté ses 91 ans. Surnommé "le sorcier de Sauclières", Raoul Barrière a remporté 6 titres de champions de France avec l'ASBH et 4 challenges Yves du manoir, dont un avec Narbonne.
Sur son site internet, le club biterrois rend hommage à celui qui a fait ses grandes heures, du début des années 1960 à la fin des années 1970 :
Acteur incontournable du Grand Béziers en tant que joueur puis entraîneur, Raoul restera l’une des figures mythiques de notre Club rouge et bleu et du rugby français en général.
Le maire de Béziers, Robert Ménard, a également réagi sur son compte Twitter :
Le sorcier de Sauclieres est mort. Le monde du #rugby et #Béziers sont en deuil. Raoul #Barrière, est un entraîneur qui a révolutionné son sport. Je suis triste. Je suis bouleversé, comme chaque Biterrois.
— Robert Ménard (@RobertMenardFR) 8 mars 2019
Le président de l'agglomération de Béziers Méditerranée, Frédéric Lacas, s'est également exprimé sur le réseau social :
Triste d'apprendre le décès de Raoul Barrière, figure emblématique du rugby qui a porté haut nos couleurs. Le rugby lui doit son renouveau. Je ne l'oublierai pas un grand Monsieur, passionné et humble, malgré son palmarès.
— Frédéric Lacas (@fredericlacas) 8 mars 2019
J'adresse mes plus sincères condoléances à sa famille.
Un pilier international
Natif de Béziers, Raoul Barrière a démarré sa carrière de rugbyman à Aurillac, de 1952 à 1954, avant de rejoindre le club de sa ville natale, toujours en tant que joueur. Il y occupera le poste de pilier de 1954 à 1963. En 1958, il fait partie du XV de France qui effectue sa tournée en Afrique du Sud, avant d'arrêter sa carrière en 1964 pour se consacrer à l'entraînement à partir de 1968.
Un palmarès inégalé
Dès sa première année en tant qu'entraîneur, il remporte avec Béziers le championnat de France junior. Des juniors qui formeront l'ossature senior du grand Béziers des années 1970. Une décennie marquée par 6 Boucliers de Brénus, en 1971, 1972, 1974, 1975, 1977 et 1978. Raoul Barrière permet également à l'équipe de remporter 3 challenges Yves du manoir, en 1972, 1975 et 1977.
Une pluie d'hommages
Recruté ensuite par le RC Narbonne, il permettra également aux Audois de gagner ce même challenge Yves du Manoir en 1984, ainsi qu'une Coupe de France en 1985. Raoul Barrière était Chevalier de la Légion d'Honneur. A l'annonce de son décès, le club de rugby de Montpellier, le MHR, a également rendu hommage à cette légende du rugby français :
Le Montpellier Hérault Rugby adresse ses condoléances à la famille et aux proches de Raoul Barrière, figure historique du rugby biterrois et héraultais.
— Montpellier Rugby (@MHR_officiel) 8 mars 2019
Sur le réseau social Twitter, depuis l'annonce de son décès, les hommages se multiplient, de la part d'anonymes comme de personnalités ou publications du rugby, à l'image de ce tweet du magazine Rugbyrama :
RIP à cette légende du rugby https://t.co/kGBr4Bv8HJ
— RUGBYRAMA (@RugbyramaFR) 8 mars 2019
Enfin toujours sur Twitter, Bernard Laporte, le président de la Fédération Française de Rugby, a dit son émotion et son admiration pour le travail de Raoul Barrière, inventeur du rugby moderne :
Raoul Barrière m’a beaucoup inspiré dans ma carrière d’entraîneur, et aussi en tant qu’homme.
Je vous propose de retrouver ici l'interview accordée par Raoul Barrière à nos confrères de Rugbyterre en 2014, dans laquelle il convoque ses souvenirs et commente les moments forts de sa carrière.