Une semaine après sa piteuse élimination en coupe d'Europe, Clermont s'est embourbé dans la crise en concédant une nouvelle défaite à domicile 19-15 face à Montpellier, lors de la 14e journée de Top 14. Cet exceptionnel succès permet au MHR de remonter à la 6e place du classement.
Cette fois, les dirigeants auvergnats ne peuvent plus nier l'évidence : l'ASM est bel et bien au plus mal, battue déjà pour la quatrième fois de la saison dans son ancienne forteresse de Marcel-Michelin, la deuxième de suite après le revers lors de la phase de poules de la coupe d'Europe contre Bordeaux-Bègles dimanche 28-37.
C'est la crise à Clermont !
Les Auvergnats ont donc failli à relever la tête une semaine après leur désillusion européenne. La faute surtout à une première période où toutes leurs carences de ces dernières semaines sont de nouveau apparues (conquête approximative, déficit d'agressivité dans les rucks, pertes de balle).
Le MHR largement devant à la pause
Ils étaient ainsi menés 16 à 3 à la mi-temps après un bel essai de l'ailier montpelliérain Marvin O'Connor (35), appelé pour préparer le Tournoi des six nations avec le XV de France, et 11 points au pied de Benoît Paillaugue (deux pénalités et une transformation) et François Trinh-Duc (un drop), pour son premier match comme titulaire depuis deux mois.
Montpellier a résisté à 14 contre 15
Et si leur deuxième période a été meilleure, ce qui leur a permis de revenir à 12-16 (65) puis 15-19 (70) alors que le MHR était réduit à 14 (carton jaune pour
Bismarck Du Plessis, 64) il leur a toujours manqué un geste de lucidité pour pouvoir renverser la vapeur.
Le MHR 6e provisoire du Top 14
Brock James n'a ainsi pas trouvé une pénaltouche très importante à proximité de l'en-but montpelliérain (73), puis les avants ne sont pas parvenus à extraire le ballon d'un regroupement à dix mètres de la ligne de Montpellier (77).
Le MHR réalise, lui à l'inverse, un gros coup qui lui permet de réintégrer, au moins provisoirement, les six premières places qualificatives pour la phase finale.
