Le Français Gilberto Rodrigues Leal, dont le Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao) se dit prêt à négocier la libération, fait partie des huit Français actuellement détenus à l'étranger. Il est otage depuis le 20 novembre 2012.
Ce samedi 26 janvier 2013, le Mujao, Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest, annonce à l'AFP être "prêt à négocier la libération de l'otage Gilberto".
Tous les sept ont été enlevés avant le début de l'intervention militaire française au Mali, le 11 janvier. Les otages français au Sahel "sont vivants", a assuré le 20 janvier le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian. Le ministre s'exprimait peu après que les familles des otages aient été reçues à l'Elysée par le président François Hollande.
Un huitième Français, Francis Collomp, 63 ans, a été enlevé le 19 décembre 2012 dans le Nord du Nigeria près du Niger. Un groupe islamiste, Ansaru, qui serait lié aux islamistes nigérians de Boko Haram, a revendiqué son rapt en évoquant notamment le rôle de la France dans la préparation d'une intervention militaire au Mali.
Rappel des prises d'otages de sept Français au Sahel :
- 16 septembre 2010: cinq Français, un Togolais et un Malgache, collaborateurs du groupe nucléaire public Areva et de son sous-traitant Satom, sont enlevés à Arlit (nord du Niger), un site d'extraction d'uranium. Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) revendique le rapt le 21 septembre.
La Française Françoise Larribe, malade, et les otages malgache et togolais sont relâchés le 24 février 2011. Quatre Français --Thierry Dol, le Gardois Daniel Larribe, Pierre Legrand et Mar Féret-- restent aux mains d'Aqmi.
- 24 novembre 2011: durant la nuit, Serge Lazarevic et Philippe Verdon, en voyages d'affaires selon leurs proches, sont enlevés dans leur hôtel à Hombori (nord-est du Mali). Aqmi revendique leur enlèvement et publie le 9 décembre leurs photos.
Le 10 août 2012, le site mauritanien Sahara Medias publie une vidéo dans laquelle Philippe Verdon parle de ses "conditions de vie difficiles".
- 20 novembre 2012: Gilberto Rodriguez Leal, 61 ans, est enlevé par au moins six hommes armés dans l'ouest du Mali, près de Kayes, ville proche des frontières avec le Sénégal et la Mauritanie. Il venait de Mauritanie en voiture. Le Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao) revendique l'enlèvement deux jours après.
