Sept navigateurs du centre d'excellence régional grand-mottois prennent le départ de cette 44ème édition. Parmi eux, l'héraultais Xavier Macaire. Au total, 41 skippers, dont une femme et six étrangers participent à ce grand rendez-vous annuel de la course au large.
Après une nuit passée à Pauillac, les 41 participants de cette 44ème édition de la Solitaire prendront leur envol dès 13 heures dimanche. Cette course se dispute à armes égales, sur des monocoques Figaro Bénéteau 2 de 10,10 m de long.
Parmi les ténors du genre, on compte Michel Desjoyeaux, en quête d'une historique 4e victoire, après celles de 1992, 1998 et 2007.
A bientôt 48 ans, le double vainqueur du Vendée Globe devra pour cela vaincre une sacrée brochette de "pointures", parmi lesquelles Armel Le Cléac'h (victorieux en 2003 et 2010), Jérémie Beyou (2005, 2011) ou encore Nicolas Lunven (2009), sans oublier Yann Eliès, vainqueur l'an dernier et candidat déterminé au deuxième doublé d'affilée sur cette épreuve
Mais derrière ces têtes d'affiche, de nombreux jeunes talents poussent très fort, avec pour ambition de déboulonner les anciens.
Morgan Lagravière (26 ans), champion de France de course au large en solitaire en 2012, Fabien Delahaye (28), son prédécesseur en 2011, ou Corentin Horeau (23) font partie des espoirs de la course au large française.
La liste des prétendants à la victoire est longue et, de l'avis général, une dizaine de skippers peuvent l'emporter le 23 juin, à l'issue de quatre étapes -Porto (Portugal), Gijon (Espagne), Roscoff (Finistère) et Dieppe (Seine-Maritime)- d'une course longue de 1.938 milles (3.589 km).
Au sein de cette flotte de 41 bateaux -4 de plus que l'an dernier, un chiffre encourageant compte tenu de la situation économique-, un revenant: Gilles Le Baud, 64 ans, vainqueur de la Solitaire en... 1973 et 1978. Superbe défi pour le doyen de la course, qui ambitionne surtout de "se faire plaisir" et de se "retrouver dans l'ambiance". "Revenir, affirme-t-il, c'est comme un cadeau de pré-retraite"
Six étrangers :cinq Britanniques et un Irlandais ( quatre d'entre eux se sont entrainés à la Grande Motte) sont également engagés dans ce Figaro 2013. Les pronostics n'en font pas des vainqueurs potentiels mais le niveau de plusieurs d'entre eux grimpe régulièrement et ils ne doivent pas être pris à la légère. Première étape à destination de Porto mercredi
