Gaël Monfils a facilement remporté son duel face au Sérignanais Richard Gasquet (6/4,6/2,6/2), dimanche, pour rejoindre en 8e de finale de l'US Open, deux autre Français, Jo-Wilfried Tsonga et Gilles Simon.
Avec trois représentants en deuxième semaine, la France est la nation la mieux représentée dans le tableau masculin à ce stade de la compétition. Il faut remonter à 1999 pour trouver trace d'un tel tir groupé français à New York, année où Cédric Pioline s'était hissé jusqu'en demi-finale.
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Un an justement après sa demi-finale dans ce même tournoi, Gasquet n'a pas pesé lourd (6-4, 6-2, 6-2) devant Monfils, qui a désormais remporté sept de leurs onze confrontations. Malgré la chaleur humide et un violent orage qui a retardé le coup d'envoi du match, "La Monf" qui fête lundi son 29e anniversaire a poursuivi sur sa lancée des deux premiers tours où il n'a pas perdu un seul set. Il a ravi le service de Gasquet au 9e jeu pour conclure aisément 6-4 quelques instants plus tard après 34 minutes de jeu.
La Parisien a creusé l'écart à nouveau au 5e jeu du 2e set après un tennis solide qui l'a vu réussir deux magnifiques passings de coup-droit croisés. Il a aligné sept jeux de rang pour se mener 2-0 au 3e set et n'a plus relâché son emprise face à Gasquet qui revenait d'une blessure aux abdominaux.
"Je suis très heureux, j'ai été très solide sur ce match. J'ai bien servi et j'ai bien frappé la balle du fond du court", a analysé Monfils, qui a réussi 50 points gagnants contre 18 pour son adversaire.
Monfils, dont le meilleur résultat à New York est un quart de finale en 2010, retrouvera mardi le vainqueur du match opposant Grigor Dimitrov à David Goffin.
