Portrait. Ses abeilles produisent un miel qui séduit les chefs étoilés : Alain Rey, l’histoire d’une incroyable reconversion

Alain Rey a un parcours de vie aussi varié que les saveurs de ses miels. Cadre dans une compagnie d’assurance à Paris, rien ne le prédestinait à devenir apiculteur. Aujourd’hui, son miel se déguste sur les meilleures tables du Grand Ouest.

Originaire de l'Aveyron, il quitte rapidement les bancs de l'école, pour voyager. Travaillant tantôt à l’usine, tantôt à l’étranger, son chemin professionnel l’amène finalement à la Défense à Paris où il restera 18 ans. Mais c'est sur l'île de Ré, lors de vacances en famille, que le déclic se produit.

Alain choisit la voie de la nature

"Nous avons vu avec ma femme les exploitants de sel, ça m'a plu, j'avais envie d'un retour à la nature", confie Alain. L’ancien chef de projet dans une compagnie d’assurance décide de changer de vie pour travailler de ses propres mains. Après une formation, il choisit de s'installer à Guérande, en Loire-Atlantique, en tant que saliculteur.

La renaissance d'une passion : l'apiculture

Cette nouvelle aventure en Brière ravive une vieille passion d'Alain : l'apiculture. Il commence par reprendre quelques ruches puis décide de se lancer en tant qu'apiculteur professionnel, passant à 200 ruches. Il crée alors Les Ruchers du Pays Blanc à Herbignac. Mais jongler entre la production de sel et la gestion de ruches s'est avéré complexe. "C'était un peu compliqué, j'ai décidé de me consacrer uniquement à l'apiculture".

Alain, l'autodidacte

Pour devenir apiculteur professionnel, Alain a appris en lisant des livres, grâce aux vidéos sur Youtube et en demandant conseil auprès de ses confrères. Une fois bien installé, comme beaucoup de ses confrères, il vend son miel sur les marchés, “mais je sentais que je n'étais pas à ma place. Il fallait que je trouve autre chose."

Le chouchou des grands chefs

Puis, tout change le jour où, "par hasard, je tombe sur Eric Guérin, le chef étoilé, de la Mare aux Oiseaux, installé aussi en Brière". Alain décide de prendre contact avec lui afin de lui présenter ses miels, sans jamais avoir mis les pieds dans un restaurant étoilé auparavant. Ce fut le début d'une nouvelle aventure inattendue.

Peu à peu, d'autres chefs contactent Alain pour travailler avec son miel. "J’ai commencé à comprendre que ce qu’on servait à manger dans le restaurant, ça correspondait aussi à l’homme." Que ce soit pour la viande ou le poisson, Alain propose aux chefs différents miels pour accompagner leurs plats gastronomiques.

Les créations d'Alain Rey : des miels d'exception

Pour répondre à leurs besoins, l’apiculteur aime expérimenter de nouvelles choses avec son miel. Il se demande si une fleur qui pousse sur un sol différent a le même goût. "On essaye de faire une extraction sur un sol argileux et sur un sol sableux, de forêt ou de tourbe et de voir en laissant vieillir le miel dans un pot si on a quelque chose de différent au goût." Tributaire de la météo, elle peut jouer un rôle imprévisible, et les échecs ne sont pas rares.

Ses créations, comme le miel à la fleur de sel, au miel ou à la fève tonka, apportent une nouvelle dimension à la gastronomie.

Un parcours atypique, une source d'inspiration

En 2018, un documentaire réalisé par Samuel Petit a mis en lumière le travail d'Alain Rey et son parcours atypique. Ce documentaire transmet également le message qu’Alain souhaitait partager : "Voilà ce que j'ai fait, voilà où j'en suis, on peut faire beaucoup de choses dans la vie, si on s'accroche à ses espoirs, on peut y arriver."

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