VIDÉO. Recycler les eaux usées pour les rendre potables, une première en France

Emmanuel Macron a appelé ce lundi, sur le salon de l'agriculture, à plus de "sobriété dans les pratiques de gestion de l'eau", mettant en avant notamment la REUT (réutilisation des eaux usées traitées). En Vendée, est menée une expérience unique en Europe, le programme "Jourdain", qui va réutiliser les eaux usées de la station d'épuration des Sables-d'Olonne pour les rendre potables.

Aux Sables-d'Olonne, sur la côte vendéenne, quelques centaines de mètres à côté de l'usine de traitement des eaux usées, se monte une "usine d'affinage". Elle aura pour fonction de récupérer une partie des eaux usées traitées en sortie de la station d'épuration pour la soumettre à un traitement complémentaire et la diriger ensuite dans la retenue du Jaunay, un lac qui sert déjà de réserve d'eau pour la production d'eau potable dans cette partie de la Vendée, très peuplée l'été.

Chaque année, ce département doit trouver 4 à 500 000 m³ supplémentaires pour alimenter en eau potable sa population qui augmente et qui, l'été, est démultipliée.

Sur le site, on aperçoit déjà les grandes cuves qui recevront pour traitement les eaux usées de la station, une partie seulement des eaux traitées qui sont, pour le moment, évacuées en mer.

"Il n'y a pas d'exemple équivalent"

"Le barrel (cuve) va recevoir, à l'intérieur, une étape cruciale du traitement, les membranes d'osmose inverse qui servent à retenir tous les polluants et ne laissera passer que les molécules d'eau, explique Julien Orsoni, chargé du programme Jourdain à Vendée Eau. C'est une première en Europe parce qu'il n'y a pas d'exemple équivalent de recharge d'une ressource naturelle superficielle à partir d'eau usée traitée. C'est vraiment un tout premier exemple que nous menons ici en Vendée."

Un projet d'un coût de 24,5 millions d’euros, financé pour moitié par Vendée eau, le service public de production et de distribution d'eau potable en Vendée, et pour l'autre moitié par l'Agence de l'eau Loire Bretagne, la Région des Pays de la Loire, le Département de la Vendée et l'Union Européenne.

Le programme Jourdain est très suivi par l'Etat qui pourrait être amené à faire évoluer la réglementation sur la réutilisation des eaux usées. Aujourd'hui, ces eaux usées ne peuvent être utilisées que pour l'irrigation. C'est le cas à Noirmoutier pour l'irrigation de champs de pommes de terre depuis 40 ans ou le green de golf à Pornic. Le retour d'expérience du programme Jourdain mené en Vendée permettra de faire évoluer cette réglementation en retard par rapport à d'autres pays européens comme l'Italie, la Grèce ou encore l'Espagne.

"Un manque cruel de ressources en eaux superficielles"

"La Vendée, particulièrement sur sa côte, souffre d'un manque cruel de ressources en eaux superficielles, pour la production d'eau potable, constate Julien Orsoni. Aujourd'hui, on cherche vraiment à préparer l'avenir puisqu'on sait qu'on va avoir des étés de plus en plus secs, de plus en plus chauds donc il faut qu'on trouve des ressources complémentaires".

La réutilisation des eaux usées traitées est vraiment une solution pour apporter de nouvelles ressources et valoriser de manière circulaire le cycle de l'eau

Julien Orsoni

Chargé du programme Jourdain à Vendée Eau

►voir le reportage de Juliette Poirier, Vincent Raynal et Florence Thibert

Le chantier qui a débuté en février 2022 devrait se terminer, si le calendrier est respecté, cet été 2023. Dans un premier temps le rejet des eaux continuera de se faire en mer, le temps d'effectuer les contrôles nécessaires. A terme, l'équipement est dimensionné pour traiter 600 m³ par heure, 150 m³ au début, soit la consommation de 15 000 personnes.

Olivier Quentin, avec Juliette Poirier et Vincent Raynal.