Le groupe France, réduit à 12, se trouve un stage à Antibes, ponctué de deux matches amicaux, pour poursuivre sa préparation à l'Euro-2013 en Slovénie (4-22 septembre).
"Cela va être plus facile de travailler car désormais chacun sait ce qu'il a à faire", a reconnu Nicolas Batum, deux jours après l'annonce de la sélection définitive par Vincent Collet, qui a décidé d'écarter Evan Fournier, Léo Westermann et Kim Tillie.
Arrivés sur la Côte d'Azur pour y affronter la Serbie jeudi soir (20h30) puis la Géorgie samedi soir (20h30) dans la toute nouvelle salle de l'Azur Arena d'Antibes,
Tony Parker et les siens affichent une forte envie d'effacer leur premier échec en match de préparation contre la Grèce, dimanche à Strasbourg (67-79).
Collet avait fait part de ses "inquiétudes défensives" après cette défaite à moins d'un mois de l'Euro. "Nos résultats ces dernières années (vice-champion d'Europe 2011, quart de finaliste aux JO, ndlr) reposaient sur la défense" a-t-il rappelé. "Là, on n'a pas encore montré beaucoup d'assurance dans ce secteur de jeu. Face à la Grèce, notre intensité défensive n'était pas suffisante."
De fait, l'équipe de France, après les nombreux forfaits à l'intérieur (Noah, Séraphin, Turiaf, Mahinmi...) a dû remodeler sa raquette. Et Alexis Ajinça, Johan Petro et Joffrey Lauvergne ne sont pas des pivots connus pour leur défense.
Face aux Serbes, les Bleus ont donc une revanche à prendre.
"On a péché en défense devant les Grecs, alors ce sera à nous de ne pas nous laisser emporter. Il faudra montrer l'envie et tout donner à 100 pour cent", a poursuivi Mickaël Gelabale.
Médaillé de bronze (en 2005) et d'argent (en 2011) aux Championnats d'Europe, il vise plus haut en Slovénie.
"On va tout faire pour aller chercher l'or avec un groupe qui a été rafraîchi mais qui a toujours autant de talent", explique le Guadeloupéen, qui va retrouver à l'automne le Khimki Moscou après une pige aux Minnesota Timberwolves en NBA.
Après Antibes, il restera trois matches de préparation à la France, dont deux confrontations contre l'Espagne, championne d'Europe en titre.
