La dernière demeure d'Auguste Renoir sur la Côte d'Azur, rouvre ses portes

L'admirable "Domaine des Collettes" à Cagnes-sur-Mer, où Auguste Renoir termina sa vie en 1919 en peignant les mains déformées par les rhumatismes, va rouvrir ses portes le 28 juillet, entièrement rénové un siècle après sa construction.

"C'était une grande oliveraie menacée par un promoteur qui voulait arracher tous les oliviers pour mettre des serres à oeillets. Renoir l'a achetée en 1907. Il avait peint sur cette colline et trouvait ces arbres magnifiques",  explique son arrière-petit-fils Jacques Renoir, photographe et réalisateur, qui a rêvassé toute sa jeunesse dans cette propriété familiale des Alpes-Maritimes.

Le peintre séjournait déjà dans le vieux village pour soigner ses rhumatismes déformants. Son épouse Aline, qui avait eu tardivement un troisième fils, Claude dit "Coco", voulait se poser.

"Cela a été le prétexte pour construire une grande maison pour accueillir les modèles, les amis, les domestiques. A l'époque la propriété faisait 11 hectares. Il y avait des fermes, car la région était très agricole au début du 20ème siècle", précise Jacques Renoir, auteur d'une biographie romancée ("Le tableau amoureux") consacrée au peintre durant la première guerre mondiale.

Le livre a fortement inspiré le film "Renoir" du réalisateur Gilles Bourdos, sorti en janvier avec Michel Bouquet dans le rôle du peintre au crépuscule de sa vie. L'action se passe en 1915, Renoir vient de perdre son épouse et sa dernière modèle Andrée va lui redonner un souffle de jeunesse. Son fils Jean, revenu blessé de la guerre, en tombe amoureux et deviendra cinéaste pour lui plaire. Le film n'a pas été tourné aux Collettes, mais dans le Var (Domaine du Rayol), regrette Jacques. Il est vrai que l'ancien paysage campagnard s'est urbanisé. Mais la maison sur trois niveaux, en pierres apparentes, domine toujours un parc d'oliviers millénaires où Renoir disposait jadis d'un atelier extérieur.
Le domaine réduit à 2 hectares et demi a été racheté par la ville de Cagnes-sur-mer en 1959 pour devenir un musée.

Fermé pendant dix-huit mois pour rénovation

Fermé pendant dix-huit mois pour rénovation, il pourrait bien devenir l'une des visites incontournables de la Côte d'Azur. A l'intérieur de la maison, on pénètre dans deux anciens ateliers. Le maître s'y rendait sur une chaise à porteurs en osier. Un film d'époque immortalise le vieil homme, les mains bandées, tenant rigidement un pinceau de la main droite, tout en fumant de la gauche.
Des bustes de ses enfants et de son épouse, réalisés avec le sculpteur Richard Guino qui l'assista à la fin de sa vie, sont disposés dans leurs chambres respectives  Pour la réouverture, les familles Renoir et Guino ont accepté d'exposer les plâtres originaux des sculptures dans une nouvelle salle.
Dans la chambre de Renoir: un tableau inachevé de 1905 et prêté par le musée d'Orsay reprenant son célèbre thème des "Grandes baigneuses" ou encore une élégante peinture de deux femmes sensuelles ("Les Cariatides", 1909). Dans celle de Coco: un joli portrait peint par Renoir de l'enfant lisant (1905), à côté de paysages comme la "Ferme des  Collettes" (1915). 

Une cinquantaine de peintures dont quinze de Renoir

Le musée compte une cinquantaine de peintures dont quinze de Renoir. "Il n'accrochait pas ses propres tableaux chez  lui", précise toutefois la conservatrice Cécile
Bertran, qui a supervisé depuis un an la rénovation (trois millions d'euros).

"La maison était ouverte. Un jour, un peintre japonais sonna à la porte de Renoir et resta plusieurs semaines", souligne-t-elle.

Parmi les illustres visiteurs: Bonnard, Matisse, Monet, Rodin... Mais aussi son ami peintre Albert André, qui disposait de sa propre chambre. Ce dernier laisse de nombreux tableaux peints sur les lieux, dont un portrait de Renoir en 1913 coiffé de son éternel chapeau.
Une vitrine montre les céramiques des fils Coco et Jean, car Auguste Renoir voulait qu'ils aient une activité et leur avait construit un atelier dans la propriété. "Pierre, l'aîné, avait déjà trouvé sa voie: il était comédien. Mais Jean et Coco pouvaient l'envisager", retrace Jacques Renoir. Seul Coco poursuivra cette voie. Auguste Renoir leur laissera aussi un capital de 750 tableaux.

Notre reportage:

Intervenante:

• Cécile Bertran Conservatrice du Musée Renoir de Cagnes-sur-Mer

Un soir chez Renoir

Concerts et spectacles gratuits au Domaine Renoir dimanche 21 et mardi 23 juillet :

- dimanche 21 juillet : Orchestre Philharmonique de Nice.

- mardi 23 juillet : "Concert lyrique sous les étoiles" par l'Orchestre Lyrique de Région Avignon-Provence, avec Julie Fuchs, révélation lyrique des Victoires de la Musique Classique 2012.

Ces soirées de « Un soir chez Renoir », seront suivies de 2 soirées gratuites de contes au Domaine Renoir avec « Histoires de Dire » :

- mercredi 24 juillet (jeune public) : « Mythes et Naphtaline » à 21h, suivi de « La Merveilleuse Evasion » à 22h.

- jeudi 25 juillet (tout public) : « Le Cadeau de Vénus » à 21h, suivi de « Conteurs d'Eau » à 21h30.