Le réseau Sentinelles alerte sur une augmentation des cas de varicelle dans le Sud Est. Quatre choses à savoir sur cette pathologie infantile souvent bénigne, à condition d'adopter les bons réflexes.
Ces derniers jours le nombre de cas de varicelle a fortement augmenté dans le Var, les Alpes-Maritimes, les Alpes-de-Haute-Provence et les Hautes-Alpes. Ce sont surtout ces trois derniers départements qui sont les plus touchés avec une incidence de 40 cas pour 100 000 habitants la semaine dernière, comme le montre cette carte du réseau Sentinelles.
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- Comment reconnaître la varicelle ?
La varicelle est une maladie très fréquente d’origine virale. Elle est due au virus varicelle-zona (VZV) qui appartient au groupe des herpès-virus.
Les symptômes sont les suivants : une fièvre modérée jusqu'à 38°C, des vésicules qui apparaissent d’abord sur la nuque, le ventre et le dos avant de couvrir tout le corps à l’exception des paumes de mains et des plantes des pieds. De trois à quatre millimètres de diamètre, elles sont remplies d’un liquide clair et provoquent des démangeaisons.
La varicelle concerne essentiellement les jeunes enfants : dans plus de 94 % des cas elle se déclare chez des enfants de 1 à 9 ans.
- Comment se transmet la varicelle ?
La varicelle est très contagieuse. Elle se transmet soit par contact direct avec les boutons, soit par voie respiratoire.
Une personne est contagieuse à partir de deux jours avant l’apparition des boutons et pendant environ une semaine jusqu’à ce que les vésicules forment une croûte. L’incubation quant à elle dure de 10 à 21 jours.
En général, les personnes qui ont eu la varicelle dans leur enfance sont immunisées. Mais le virus reste présent en petite quantité dans l'organisme. Chez 15 à 20 % des personnes, il peut se réactiver dans les nerfs de la peau et s'exprimer sous la forme d'un zona.
- Y'a-t-il un traitement ?
Cela dépend des symptômes... Si les démangeaisons sont importantes, et pour éviter une infection des boutons, le médecin peut prescrire un antiseptique cutané ou des anti-histaminiques. Le paracétamol peut soulager la fièvre. En revanche, les anti-inflammatoires comme l'aspirine ou l'ibuprofène (Advil) sont contre-indiqués car ils peuvent conduire à une atteinte neurologique et hépatique grave.
En général, la varicelle guérit au bout d’une dizaine de jours. Les complications (surinfections cutanées et infections pulmonaires et oculaires) ne concernent que 2,2 % des cas.
Attention en cas de grossesse : une contamination par la varicelle peut être dangereuse pour les femmes enceintes et leur fœtus.
- La varicelle dépend-elle des saisons ?
La varicelle est une maladie saisonnière. On observe deux pics chaque année : au début du printemps et de l’été, ce qui explique peut-être le nombre de cas en forte hausse en ce moment.
Selon le docteur Soizic Beaumier, chef du service pédiatrie à l’hôpital d’Aubagne "il y a des cas constamment toute l’année mais il peut facilement y avoir des épidémies en raison de la grande contagiosité de la maladie. A partir du moment où il y a un cas, il se diffuse rapidement."
