Voile : François Gabart bat le record de la traversée de la Méditerranée entre Marseille et Carthage

François Gabart et ses quatre équipiers ont battu le record de traversée de la Méditerranée dans la nuit de samedi à dimanche à bord du maxi-trimaran SVR Lazartigue, ralliant Marseille à Carthage en 13 heures et 55 minutes.

François Gabart s'empare du record que Pascal Bidegorry et 11 équipiers détenaient depuis douze ans à bord de Banque Populaire V (14 h 20 min 34 sec). Bidegorry était d'ailleurs aux côtés de Gabart ce week-end, tout comme Antoine Gautier, Émilien Lavigne et Guillaume Gatefait.

De l'ancien sémaphore de Frioul au large de Marseille au phare de Sidi Bou Saïd à Carthage (l'entrée de la baie de Tunis), les cinq hommes, à bord d'un maxi-trimaran de 32 mètres de long capable de voler grâce à ses foils (appendices latéraux) et sorti des chantiers en juillet dernier, ont parcouru les 455 miles théoriques (environ 842 km), à la vitesse moyenne de 33,7 nœuds/heure (environ 62,5 km/h).

A la faveur d'un épisode de mistral

Le marin charentais, qui se trouve en Méditerranée depuis un mois, a expliqué que cette tentative n'était pas prévue au programme mais que ses équipiers et lui devaient se rendre à Tunis dimanche.

"Il se trouve qu’un épisode de mistral se présente, expliquait Gabart, 39 ans, juste avant de prendre le départ. En regardant les données on pense qu’on est capable de traverser dans des temps plutôt corrects, même jouer le record. Alors pourquoi ne pas tenter. Dans tous les cas on doit aller à Tunis, c’est prévu dans le programme, on va donc essayer d’y aller de la plus jolie des façons c’est à dire en poussant le bateau au maximum."

Le vainqueur du Vendée Globe 2012/2013 (course autour du monde seul sans escale à bord de monocoques de la classe Imoca) s'adjuge un nouveau record, lui qui détient aussi celui du tour du monde en solitaire en 42 jours 23 heures.

Un départ "à fond la caisse"

"Je suis content et fier de ce joli premier record avec le trimaran, se réjouit le skipper. (...) Je suis content d’avoir eu l’audace de tenter ça.(...) On est quand même en navigation côtière ce qui est rare pour nos bateaux avec en plus, en Méditerranée, des effets côtiers qui peuvent être assez forts".

Une heure avant notre départ, il y avait 40 nœuds de vent. Ce record est très court et rapide. Il ne faut pas se louper avec une mauvaise voile ou une manœuvre en trop.

François Gabart

"Ce n’est pas simple de partir à fond la caisse tout de suite dans du vent fort, on n’a pas de transition. Il y a pas mal de choses à gérer", a-t-il poursuivi.

"Ce n’est pas un record simple même s’il est largement améliorable avec nos bateaux. On peut toujours faire mieux mais pour une première on a bien navigué. J’espère qu’il marque le début d’une grande lignée."

Prochaine étape : la Route du Rhum

Le skipper de 39 ans est désormais à la barre d'un nouveau géant des mers, le dernier-né d'une flotte élitiste.

"Avec ce bateau, on a l'ambition de gagner des courses mais aussi de battre d'autres records. Il y en a plein qui nous font rêver, notamment le plus grand, le Trophée Jules Verne (tour du monde en équipage sans escale, record détenu par Francis Joyon sur Idec Sport, en 40 jours 23 heures)", a poursuivi le marin.

Gabart s'est inscrit à la Route du Rhum, course transatlantique en solitaire qui s'élancera le 6 novembre de Saint-Malo mais, à ce jour, il ne peut pas prendre le départ.

Pour ce faire, il doit présenter un certificat de jauge délivré par la classe Ultim dont il dépend et qui lui refuse ce sésame en raison d'un litige sur la conformité du trimaran, relative à une règle internationale de sécurité. Gabart a saisi la justice.