Un phénomène qui vous a semblé bien étrange, comme une guirlande avant l'heure... Vous n'avez pas rêvé, ce sont les 53 satellites du projet Starlink mené par le milliardaire américain Elon Musk. Quand ou où peut-on les voir ? Un danger pour le ciel ? Éléments de réponse.
"C'est le père Noël qui fait des essais avec son traîneau..." "Vu sur la route, de Lorgues à Carces, je pensais que c'étaient des fils électriques !" "J'ai cru que c'était un signalement d'une grue !"
Une nouvelle fois sur les réseaux sociaux, l'image de ces pointillés lumineux dans le ciel fait réagir, rire parfois et pose de nombreuses questions.
Starlink le retour ! Cela sonne comme le titre d'une série américaine... C'est presque cela ! D'où viennent ces points lumineux qui se déplacent dans le ciel de la Côte d'Azur actuellement ?
Ils viennent bien des États-Unis puisqu'il s'agit des satellites du projet Starlink.
De nombreux internautes ont noté le récent passage de la "guirlande" du côté de Sainte-Maxime ou du Rocher de Roquebrune :
Starlink est en fait un fournisseur d'accès à Internet par satellite de la société SpaceX d'Elon Musk. Elle s'appuie sur 53 satellites qui forment une traînée lumineuse dans le ciel depuis 2018, car lancé depuis Cap Canaveral en Floride par l'agence spatiale américaine privée SpaceX d'Elon Musk. Cette constellation utilisant une orbite terrestre basse pour fournir une connexion internet haut débit partout sur la planète.
Elle serait notamment destinée aux zones les moins densément peuplées qui n'ont pas d'accès à l'internet à haut débit.
Ces satellites orbitent à quelque 450 km au-dessus du niveau de la mer. L'orbite terrestre basse permet de diminuer le délai de transmission des informations. La constellation est en cours de déploiement depuis 2019.
Actuellement, 6 000 satellites Starlink sont en fonction. À terme, la constellation devrait reposer sur 42 000 satellites.
Ces petits points passent régulièrement dans le ciel azuréen et bien sûr au-delà. Confirmation sur le site du projet, ils sont bien passés dans les cieux azuréens pendant quelques minutes ce début décembre :
Quand voir (ou revoir) Starlink ?
Denis Huber est astronome amateur à Antibes dans les Alpes-Maritimes, il a précisé à France 3 que ce type de satellites ne produit pas de lumière. On ne peut donc pas les voir tout le temps. Il faut que le soleil éclaire les panneaux solaires et c'est quand vient la pénombre, au petit matin ou en début de soirée, qu'ils sont particulièrement visibles, y compris quand il y a une légère brume.
Un passage est prévu lundi 2 décembre du côté de Six fours les plages. Vous pouvez chercher le programme des survols sur un site dédié.
Au-delà du Var, le spectacle devrait être possible sur l'ensemble de la Côte d'Azur si le ciel est clair.
Le projet fou d'Elon Musk
C'est un milliardaire d'origine sud africaine désormais Américain, Elon Musk, par ailleurs PDG de Tesla Motors, qui a lancé le projet Starlink. Il a décidé de permettre à la planète entière d'avoir accès à Internet à haut débit.
Pour suivre leur tour de la terre, une carte en temps réel donne leur trajectoire.
Pour mieux connaître l'impact de ces satellites, vous pouvez lire le compte rendu de la conférence « Dark and Quiet Skies for Science and Society » organisée par le Bureau des affaires spatiales des Nations Unies et l’Union Astronomique Internationale (lien en anglais).
Les satellites Starlink ont une durée de vie de cinq ans selon SpaceX et de trois ans selon l'astrophysicien de l'Obserbvatoire de la Côte d'Azur Eric Lagadec. Selon une étude du NCRS publié le 9 octobre 2024, les satellites Starlink émettent des signaux radio non intentionnels qui peuvent nuire aux observations astronomiques.
