REPLAY. À la découverte de l’île de la Réunion, une montagne dans l’océan

Dans le cadre des 25 ans de Chroniques d’en Haut, Laurent Guillaume vous embarque pour un voyage exceptionnel à la découverte de l’île de la Réunion, au cœur de l’océan Indien. Cette île volcanique est une des plus hautes montagnes du monde si on la mesure depuis le plancher océanique à 4 000 mètres de profondeur. Avec son sommet dépassant les 3 000 mètres d’altitude, c’est aussi le plus haut massif français après les Alpes et les Pyrénées…

Océan, lagons, eaux limpides et houle majestueuse… Voilà l’image que l’on se fait de cette île tropicale et volcanique, et c’est aussi une partie de sa réalité. Mais à la Réunion, l’essentiel est peut-être ailleurs. Il faut avoir vu un lever de soleil sur les sommets pour s’apercevoir qu’on est d’abord en montagne. Une montagne au climat vif et changeant, où, pendant l’hiver austral, le givre de l’aube donne à la végétation un petit air d’automne alpin. Pourtant, à la même heure, sur la côte, le thermomètre affiche 25 degrés, dans l’air comme dans l’océan. Île de contraste, d’extrême, île intense comme elle se définit elle-même.

Le cirque de Mafate, le paradis de la randonnée

Alors, nous avons quitté la côte pour explorer le cœur de l’île. Incontournable : le cirque de Mafate est le paradis de la randonnée, car totalement inaccessible autrement qu’à pied. Et l’accès au cirque se mérite ! Ça grimpe, ça grimpe même beaucoup, avec à chaque détour un paysage digne du Seigneur des Anneaux. On se sent loin, alors que la côte et ses activités frénétiques se trouvent à quelques kilomètres seulement à vol d’oiseau.

Aurère est un petit village – un îlet comme on dit ici – à la porte de Mafate. Des maisons, des chemins, et pas l’once d’un centimètre carré de goudron. Nulle part. C’est ici que l’on a rencontré Tatie Jo. Sa famille vit à Mafate depuis toujours, et elle tient un des gîtes du village. "Une route pour venir ici ? Pas question ! Parfois, les pluies tropicales et les cyclones nous bloquent durant plusieurs jours. Et les visiteurs le savent ! Nous, on est habitués. Mes parents et grands-parents montaient tout sur la tête. Même l’eau qu’on allait chercher tout en bas !".

À Mafate, aujourd’hui, le ballet des hélicoptères qui chaque matin ravitaillent les îlets nous rappelle que plus de 900 personnes vivent ici à l’année. Puis lorsque le soir vient, c’est le calme absolu. Pas un moteur, juste la rumeur du bar au loin qui fait l’animation de ce village hors du temps. Et le coq pour réveil-matin… Rares sont les endroits où l’on se sent à ce point ailleurs, et c’est ce qui fait tout le charme de ce cirque magique blotti contre les parois impressionnantes du massif du Piton des Neiges.
Plus haut, sur les pentes du Maïdo, la végétation se raréfie, s’adapte aux conditions en altitude. Classée à l’Unesco pour ses paysages, mais aussi sa biodiversité unique, la Réunion est un millefeuille où chaque étage correspond à un biotope. Depuis l’océan jusqu’aux sommets, c’est un voyage à travers les climats qui nous attend. Tropical en bas, montagnard en haut. Et la vie s’adapte, celle des hommes qui s’accrochent aux pentes, celle des animaux et des végétaux qui ont fait la synthèse entre tropique et montagne.

Car la Réunion est bien une montagne...

... Ou plutôt : un volcan. Un immense volcan, né il y a 3 millions d’années du même « point chaud » (c’est ainsi qu’on nomme la racine éruptive ancrée dans la croûte terrestre) qui a donné naissance, bien avant, aux Seychelles puis à l’île Maurice. La vieille dame est en fait la petite dernière d’une longue histoire volcanique…

Depuis le plancher océanique, l’édifice géologique est monstrueux ! La partie visible de l’île ne représente que 3% de son volume ! Inimaginable, quand on voit les montagnes se dresser fièrement par-dessus les horizons, au point d’être, et de loin, le point culminant de cette partie du monde. Sous son propre poids, la Réunion s’enfonce doucement… Obligeant ainsi, au fil du temps, les barrières de corail à grandir pour se maintenir à flot. À seulement 200 kilomètres de là, l’île Maurice, sa sœur aînée, a déjà vieilli. Elle a perdu ses sommets, agrandi ses lagons, battue par l’érosion et le temps. La Réunion, un jour ou l’autre, lui ressemblera. Étrange sentiment d’être sur un paquebot mouvant, fruit du feu et de la Terre, dont l’existence est, à l’échelle des temps géologiques, une parenthèse dans l’océan.

>> "La Reunion, une montagne dans l’océan" un magazine de 26 minutes présenté par Laurent Guillaume, réalisé par Xavier Blanot, diffusé le dimanche 1er octobre à 12H50 dans "Chroniques d'en Haut" sur France 3 Auvergne-Rhône-Alpes

À revoir en REPLAY dans cet article et sur france.tv