Montagne : Barcelonnette, la plus mexicaine des villes françaises

Barcelonnette, nichée dans les Alpes-de-Haute-Provence, peut sembler éloignée du Mexique, mais son histoire révèle un lien exceptionnel avec ce pays lointain.

Au XIXe siècle, la migration audacieuse des habitants de Barcelonnette vers le Mexique a créé une connexion culturelle et historique indéniable, dont les symboles les plus tangibles sont les villas dites "Mexicaines" qui jouxtent ce petit bourg de montagne. On en dénombre 80 dans la vallée de l'Ubaye. Ces villas cossues, imposantes - et pour certaines ostentatoires - ont été bâties par les enfants du pays revenus du Mexique après avoir fait fortune là-bas.

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Mais ne cherchez pas des maisons coloniales ou des couleurs vives dans ces villas : la plupart sont inspirées par l'architecture bourgeoise de l'époque, et tranchent avec les bâtisses traditionnelles montagnardes de cette vallée des Alpes-de-Haute-Provence.

Le grand voyage des Barcelonnettes au Mexique

Au cœur du XIXe siècle, de nombreux habitants ont entrepris un voyage épique vers les Amériques et notamment le Mexique, attirés par la promesse d’une vie meilleure. Ils seraient 2 500 au cours des décennies à avoir tenté cette aventure. Ces migrants, surnommés les “Mexicains de Barcelonnette”, ont laissé une marque dans l’histoire de ces terres lointaines. À Mexico, certains ont bâti de véritables empires industriels, d'autres de grands magasins à l'image de ceux qu'on trouvait à Paris. D'autres encore, moins chanceux et, hélas, les plus nombreux, ne sont jamais revenus ou ont connu l'échec et la misère. On estime à quelques pourcents seulement ceux qui sont revenus enrichis au pays.

Les Villas Mexicaines, situées autour de Barcelonnette, émergent comme des témoins silencieux de cette aventure transatlantique. Classées monuments historiques pour certaines d'entre elles, ces résidences majestueuses ont été construites par les familles qui ont eu la chance de revenir glorieux dans leur ville natale. Ces villas sont parfois des chefs-d'œuvre architecturaux qui fusionnent les styles alpins et les influences citadines des plus grandes villes. Chaque coin de la résidence raconte une histoire, mêlant l’héritage local au riche passé mexicain.

Aujourd’hui, l'une de ces maisons sert de musée et de centre culturel, préservant non seulement l’histoire des Mexicains de Barcelonnette, mais aussi promouvant les échanges culturels entre les deux régions. Des expositions, des événements et des ateliers renforcent le lien entre Barcelonnette et le Mexique, célébrant l’héritage d’une communauté qui a transcendé les frontières.

Des efforts continus de préservation et de promotion de cette histoire unique sont menés à Barcelonnette pour attirer l’attention internationale, sous forme de partenariats avec des institutions culturelles et des programmes d’échange qui renforcent la position de ce musée en tant que symbole vivant d’une connexion culturelle durable.

>> "Ubaye, le retour au pays " un magazine de 26 minutes présenté par Laurent Guillaume, réalisé par Frédéric Fiol, diffusé le dimanche 31 mars à 12H50 dans "Chroniques d'en Haut" sur France 3 Auvergne-Rhône-Alpes, à revoir en REPLAY sur france.tv