Le mont Saint-Michel est un des joyaux du patrimoine français, entre Bretagne et Normandie. À la fois lieu d'histoire, site classé, destination touristique, au cœur d'une baie, riche en biodiversité. Avant de commencer la visite, une petite liste de quelques informations à connaître.
Il a fêté ses 1000 ans en 2023, le mont Saint-Michel est un des joyaux du patrimoine français. Un haut lieu d'histoire, qui fut monastère, prison et forteresse. Un site classé, îlot de granit au cœur d'une baie, marquée par des marées les plus importantes d'Europe. Un vaste espace, encore, riche en biodiversité, mais aussi une destination, qui chaque année attire des millions de visiteurs. Petit tour d'horizon de toutes ces petites choses à connaître avant de s'élancer à l'assaut de la Merveille !
Un peu d'histoire : un monastère et une prison
Selon la légende, Saint-Aubert, évêque d'Avranches, inspiré par plusieurs apparitions de l'archange Michel, fonda le premier sanctuaire sur le mont en 709. En 966, une communauté de Bénédictins s'établit et une première église est construite "Notre-Dame-Sous-Terre". Elle est surmontée par l'abbatiale, l'église de l'abbaye, en 1023.
Le monument se fait également forteresse pendant la guerre de Cent Ans et prison "la Bastille des mers", à la Révolution française.
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Unesco, monument historique et 3 millions de visiteurs par an
L'abbaye et ses dépendances sont classées au titre des monuments historiques depuis 1862, tandis que le mont Saint-Michel et sa baie sont classés par l'Unesco au patrimoine mondial depuis 1979.
C'est aussi un haut lieu historique de pèlerinage, géographiquement en Normandie, depuis le XIIe siècle, situé dans le département de la Manche, longtemps au grand dam de la Bretagne toute proche, où l'on se plaît à rappeler que "le Couesnon dans sa folie a mis le mont en Normandie… et le Couesnon dans sa raison le rendra aux Bretons !" Mais un lieu magique, qui désormais réunit tout le monde.
Boutiques de souvenirs, restaurants, hôtels, le mont est une poule aux œufs d'or convoitée du tourisme. Le site, qui a fêté les mille ans de son abbatiale, accueille chaque année trois millions de visiteurs, dont un million en été.
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Une insularité retrouvée après dix années de travaux
Désensablement, nouveau barrage, digue-route détruite et parking repoussé... un gigantesque chantier long de dix ans (2005-2015) a rétabli le caractère maritime de la Merveille. Depuis, le mont Saint-Michel est entouré d'eau entre 50 et 90 fois par an, notamment pendant les grandes marées. Cela n'était plus possible depuis 1879. Le coût du projet : 230 millions d'euros, dont 184 millions d'investissements publics directs.
Pour y accéder désormais, du fait de l'éloignement des parkings, la marche à pied, les navettes ou la calèche.
La baie, ses marées et sa biodiversité
Une surface d'environ 500 km², entre l'eau et la terre, encadre l'îlot rocheux, d'environ 960 mètres de circonférence et 92 mètres d'altitude. À ses marées admirées, parmi les plus hautes du monde, s'ajoutent de célèbres sables mouvants et les lâchers d'eau quotidiens (un million de m3) du barrage voisin. Outre les phoques, les dauphins et le grand récif des Hermelles (formé par un ver marin sédentaire), la baie est également la scène du ballet des oiseaux migrateurs. Et on estime que 70% des poissons pêchés sur les côtes des départements de la Manche, d'Ille-et-Vilaine et des Côtes-d'Armor y ont passé une partie de leur vie.
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La Mère Poulard et quelques autres noms
Une cinquantaine de personnes habitent sur le mont à l’année, qu’on appelle tout simplement les Montois ! Mais un nom reste indissociable du Mont-Saint-Michel, celui de la Mère Poulard (née Anne Boutiaut), célèbre pour son omelette soufflée, qui a ouvert son auberge en 1888. Mais d'autres ont depuis accolé leur nom au Mont. Le réalisateur Chun Chang Keun y a fait escale pour un épisode de sa série romantique "The Package" (Voyage organisé) diffusé sur les écrans coréens en 2017. En 2022, le funambule Nathan Paulin y a battu le record du monde de distance sur une slackline en parcourant 2 200 mètres sur une sangle tendue à 114 mètres au-dessus de la baie jusqu'à l'abbaye.
L'Abbaye du Mont Saint-Michel se visite tous les jours, de 9h à 19h l'été. Quelques informations à lire avant de préparer sa visite.
