"C'est l'œuvre de ma vie" : la nouvelle vie de Stéphane Bern au Collège Royal de Thiron-Gardais

C’est une folle aventure dans laquelle s’est lancé Stephan Bern. En 2013, la plus grande figure du patrimoine français commence un projet d’envergure : la restauration du Collège Royal et Militaire de Thiron-Gardais.

En février 2013, Stéphane Bern achète l’ancien Collège Royal et Militaire de Thiron-Gardais, un monument classé au patrimoine français mais… en piteux état. Il nous raconte l’histoire de cette rénovation hors normes dans le documentaire diffusé sur France 3 (voir en fin d'article), qui a complètement changé sa vie.

Le choix de sauver ce monument

C’est Albéric de Montgolfier, le Président du département d’Eure-et-Loir, qui convainc Stéphane Bern de redonner vie à ce monument et son histoire oubliée. Il raconte, « c’était un matin de décembre 2012, il faisait gris, c’était triste… Tous les volets tombaient en morceaux, les mauvaises herbes avaient grimpé partout, les pierres étaient abimées sur toute la maison. On aurait pu y tourner Les Oiseaux d’Hitchcock ». Il dit avoir eu une révélation pour ce lieu, même s’il avoue ne pas avoir mesuré l’ampleur des travaux.

Pour la petite histoire, le lieu est d’abord connu pour son abbaye de la Sainte-Trinité de Thiron, créée en 1114, elle connaîtra un rayonnement et un développement plus important au fil des siècles. Plus tard, dans les années 1630, Henri de Bourbon-Verneuil, fils naturel du roi de France Henri IV, crée un collège d’enseignement classique qui deviendra en 1776 grâce à Louis XVI un Collège Royal et Militaire.

« Je me suis endetté jusqu’à la fin de mes jours » confie Stéphane Bern sur les travaux

C'est en novembre 2014 que les travaux ont commencé. Pendant deux ans, des ouvriers ont travaillé tous les jours pour que le collège redevienne un espace habitable. Des années durant lesquelles environ soixante-dix personnes se sont engagées dans la rénovation de ce lieu presque à l’identique.

Je ne voulais rien de neuf, donc forcement, c'était plus cher. Les banquiers ont commencé à m’appeler en me disant : 'là, on ne va pas pouvoir vous suivre.’ 

Stéphane Bern

Entre les champignons, la moisissure et la vétusté du bâtiment, il y a eu de nombreuses choses à reconstruire et à changer. La charpente, par exemple, devait être réorientée et complètement restaurée. C’était une charpente médiévale en forme de bateau renversé : pour Stéphane, on ne pouvait pas changer cela. Il a donc décidé de la restaurer entièrement sur place :

« Conserver le maximum de choses, ne pas jeter, le patrimoine, c’est du développement durable, on ne change pas, ça peut se conserver. »

Stéphane Bern

Amoureux d’histoire depuis très jeune, avec cette restauration, il a voulu donner la chance qu’il a eue aux autres, de découvrir le patrimoine de ce lieu qui a connu plusieurs vies. Qui a traversé les époques et des figures emblématiques de l’histoire de France.

Sa nouvelle maison, son nouveau village, sa nouvelle vie 

Stéphane Bern a changé de vie, il habite aujourd’hui de façon permanente dans le collège. Il nous confie que rien n’était prévu, mais qu’il a eu un véritable coup de cœur. Son compagnon partage ce sentiment, car il ne regrette pas d'être parti de Paris et ajoute : "On est super heureux ici, et plus je vis ici avec Stéphane et plus c'est l'osmose."

Un musée a ouvert ses portes en 2016 pour raconter l’histoire de ces lieux et d’autres évènements sont organisés tout au long de l’année. La fête des jardins permet une fois par an un rassemblement avec des expositions, des ateliers et des animations par exemple. Des visites guidées sont également organisées en période estivale.

Découvrez la nouvelle vie de Stéphane Bern au Collège Royal et Militaire de Thiron-Gardais ► c'est à découvrir ce mercredi 18 décembre 2024 à 22h50 sur France 3, ou dès maintenant sur la plateforme France.tv