Histoires 14-18 : Vitry-le-François, "ville hôpital"

Le centenaire de 14-18 nous emmène à Vitry-le-François (Marne). Située à l'arrière du front, la ville fut transformée pendant la grande guerre en centre de secours géant pour accueillir et soigner les blessés du front. L'occasion pour la chirurgie de réaliser des avancées majeures.

Vitry-le-François est situé au sud-est de Reims. Après la victoire de la Marne, cette ville située à 60 km à l'arrière du front va devenir un gigantesque centre de secours. Pendant quatre ans, jusqu'en 1918, des dizaines de milliers de soldats blessés y ont été soignés.

Des Français, des alliés et même des Allemands arrivaient en gare de Vitry-le-François en provenance de Verdun ou des forêts de l'Argonne. Les cas les moins graves prenaient la direction des hôpitaux discrets de l'intérieur du pays. Pour les autres, intransportables ou à opérer d'urgence, ils étaient accueillis dans l'un des douze hôpitaux vitryats.

Jusqu'en février 1915, un blessé sur deux meurt des suites d'infections contractées dans ces hôpitaux. Devant cette hécatombe, les pratiques chirurgicales vont évoluer : les salles d'opération et le matériel vont être progressivement stérilisés. Les médecins réalisent même des avancées notables, s'adaptant aux nouveaux types de blessures. Face à l'arrivée de soldats défigurés, surnommés les gueules cassées, la chirurgie réparatrice progresse et de nouvelles prothèses révolutionnaires pour l'époque voient le jour.

Le tout dernier hôpital de la ville est surnommé le "dépôt des éclopés", ses patients souffrant tous de maladies vénériennes. Il ne ferma qu'en juin 1919, plus de six mois après la fin de la guerre.

En tout, sur l'ensemble du conflit, trois millions de soldats français furent blessés, dont un million resta invalide.

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