Peu connue du grand public, et pourtant... C'est une des organisations scientifiques les plus réputées au monde. Le Human Frontier Science Program (HFSP), dont le siège est situé à Strasbourg, fête ses 35 ans cette année.
"Ces projets peuvent apporter quelque chose à l'humanité." Le directeur scientifique Guntram Bauer s'est réjoui de la réussite du Human Frontier Science Program (HFSP) après 35 ans d'existence. Ce fonds à destination des scientifiques en recherche fondamentale est l'un des plus renommés au monde et son siège se trouve à... Strasbourg !
Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Depuis sa création en 1989, 8 500 scientifiques de 70 pays ont pu être aidés financièrement dans leurs recherches. 29 prix Nobel en ont découlé, dont le dernier en chimie attribué en 2023 au Français Moungi Bawendi et lauréat du prix HFSP en 2007.
Peu connue du grand public, cette organisation scientifique à but non lucratif n'en reste pas moins un véritable tremplin pour les chercheurs du monde entier. Chaque année, près de 700 projets sont en compétition et seuls 34 trouvent finalement grâce aux yeux du jury. "Notre sélection est fine, car nous manquons de fonds et nous aimerions financer plus de projets", regrette le directeur scientifique.
Entre 250 et 450 000 dollars par an pour les lauréats
Avec 56 millions de dollars de budget annuel, l'HFSP peut compter sur les financements des seize pays membres et celui de la Commission européenne. "L’idée de cette organisation venait du gouvernement japonais, pour renforcer la coopération internationale sur le plan scientifique", explique-t-il.
Autour de la table, les grands chefs d'Etat du G7 de l'époque (Mitterrand, Thatcher, Nakasone, Reagan...) se mettent d'accord pour mettre en place un outil inédit de financement public de la recherche fondamentale. "Le propre de ces recherches est qu'elles sont très longues, jusqu'à 25 ans parfois, et aucun organisme public jusqu'à présent ne se risquait à les financer."
L'origine de la vie, l'impact de la sécheresse, un traitement contre le cancer de la peau... Autant de sujets variés qui concourent chaque année aux bourses du HFSP. À la clé, l'équipe de chercheurs internationaux reçoit entre 250 000$ et 450 000$ par an pendant trois ans : un important coup de pouce pour permettre aux projets d'exister et gagner en crédibilité auprès de futurs financeurs.
Une quarantaine de bourses accordées dans le Grand Est
En 35 ans, plus de 300 bourses ont été accordées à des Français, dont une quarantaine du Grand Est. Parmi eux, le directeur de recherche au CNRS Daniel Riveline qui mène des recherches sur les organoïdes dans son laboratoire de physique cellulaire à Illkirch.
"C'est grâce au programme que toutes ces expériences ont pu voir le jour. Frapper à des portes pour faire de la recherche fondamentale entre des chercheurs passionnés dans des pays différents, cela n'était pas possible."
Avec comme objectif de financer des projets inédits et intercontinentaux, le HFSP a su convaincre d'autres États financeurs. Depuis 2004, l'Australie, l'Inde, l'Israël, la Norvège ou encore Singapour ont rejoint l'organisme scientifique. En revanche, et le directeur scientifique ne manque pas de le rappeler, les pays n'ont pas leur mot à dire sur les projets que le HFSP décide de financer.
