Deux jeunes panthères de l'Amour, une espèce en danger critique d'extinction, ont quitté mercredi le zoo de Mulhouse pour s'envoler vers un parc animalier de San Diego en Californie, où elle viendront "enrichir" un programme d'élevage américain, a-t-on appris auprès du zoo alsacien.
Lisky et Satka, deux femelles de l'espèce "Panthera pardus orientalis", nées il y a deux ans de la même portée, ont quitté le zoo de Mulhouse en camion pour embarquer à l'aéroport d'Amsterdam dans la soute d'un avion de ligne à destination de Los Angeles.
Auparavant, les deux félins ont été attrapés dans leur enclos alsacien pour être endormis et placés dans des caisses de transport sécurisées en bois doublées de métal, qui permettent de voir l'animal sans ouvrir la porte.
Les deux soeurs sont attendues dans un parc zoologique de San Diego pour s'accoupler avec des mâles, "afin d'enrichir génétiquement le programme d'élevage américain", a indiqué la direction du zoo de Mulhouse dans un communiqué. Menacée dans son milieu naturel, notamment par la consanguinité, liée à sa faible population, la déforestation et le braconnage, la panthère de l'Amour est considérée comme le félin le plus menacé au monde et fait l'objet d'un vaste programme international de réintroduction.
45 panthères de l'Amour sont nées au zoo de Mulhouse
Ce léopard au pelage tacheté, dont il reste autour de 80 spécimens vivant à l'état sauvage, est classé "en danger critique d'extinction" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Son nom lui vient du fleuve Amour qui coule à la frontière russo-chinoise, sa zone de peuplement naturelle. "C'est un animal difficile à faire se reproduire, notamment parce que ses portées sont souvent très petites", a expliqué à l'AFP Brice Lefaux, vétérinaire et directeur du zoo de Mulhouse.
Nées en captivité au zoo de Mulhouse en 2014, Lisky et Satka ont grandi sans intervention de l'homme: elles ont été élevées par leur mère Elixa. Agée de presque 9 ans, celle-ci vit toujours à Mulhouse, de même que leur père Bayan, bientôt 14 ans. 45 panthères de l'Amour sont nées au zoo de Mulhouse depuis l'arrivée du premier spécimen en janvier 1980.
