Lors de travaux de remise en état d'une tranchée de la Main de Massiges, dans la Marne, deux corps de soldats allemands ont été découverts. Des analyses archéologiques sont menées pour tenter de les identifier.
Deux corps de soldats allemands ont été mis au jour à Massiges, dans la Marne, le 12 juillet 2024. "Cette découverte s'est faite lors de travaux de remise en état d'une tranchée, comme nous l'avons fait sur les trois hectares de terrain qui nous appartiennent. En piochant, nous sommes tombés sur des os humains. Nous avons bien sûr arrêté tout de suite les travaux et prévenu la gendarmerie", détaille Éric Marchal, président de l'association de la Main de Massiges, interrogé par notre journaliste Edwige Reaux, ce mardi 16 juillet.
Ces soldats sont très vraisemblablement morts en 1915, quand les Français ont repris la butte de Massiges aux Allemands. "On sait que cette tranchée allemande a été première ligne de juin 1915 à septembre 1915. Cette tranchée est prise par les soldats français en septembre 1915, on a la date exacte. Donc, on sait que [la mort de ces soldats] date de cette offensive française", ajoute Éric Marchal. Le terrain calcaire a permis une bonne conservation. "On retrouve vraiment la position dans laquelle ils sont tombés, avec les équipements, les restes d'uniforme, les chaussures, le casque à pointe, etc."
Les corps n'ont pas été touchés et sont là depuis fin septembre 1915.
Yves Desfossés, DRAC
Lors des fouilles, d’autres objets ont été retrouvés, par exemple un porte-monnaie en cuir. "On se doute très bien qu'à l'intérieur, il y a des pièces de monnaie. Il se peut aussi qu'il y ait une médaille de baptême ou autre. Ce qui peut permettre d'aider à l'identification des restes mortels de ce soldat", indique Éric Marchal.
Ces objets vont être étudiés par les archéologues de la Direction régionale des affaires culturelles (DRAC). "Ces combattants ont certainement été tués quelques heures avant l'assaut français par des tirs d'artillerie. Ils ont basculé au fond de la tranchée, un sur le ventre et un sur le côté. Ils ont été certainement ensevelis par les déblais dus aux bombardements intenses. Donc les corps n'ont pas été touchés et sont là depuis fin septembre 1915", précise Yves Desfossés, chargé de mission Archéologie des conflits contemporains à la DRAC .
Cinq corps retrouvés il y a dix ans
Ces fouilles ont lieu sous l’égide de l’Office national des anciens combattants et des victimes de guerre (ONaCVG), qui a notamment dépêché sur place une archéo-anthropologue, Marine Meucci. Après une fouille fine de la zone, les os vont être amenés en laboratoire. "Pour ce cas-là, c'est le laboratoire d'anthropologie-biologique d'Aix-Marseille Université, précise-t-elle. On fait ce qu'on appelle un profil biologique. On estime la taille, l'âge, le sexe. Est-ce qu'ils avaient des signes distinctifs, des pathologies visibles sur les os… Le but est que si on retrouve des artefacts identifiants, par exemple une plaque militaire, on puisse comparer les données antemortem que l'on retrouve dans les archives militaires et les données postmortem que l'on récolte à partir du squelette."
Une telle découverte n’avait pas eu lieu sur ce site depuis dix ans, quand les corps de cinq soldats allemands avaient été trouvés, en août 2014. Mais ce n’est pas exceptionnel. En octobre 2023, par exemple, six corps de soldats russes avaient été découverts à Courcy, près de Reims. "Sur le front est, il manque environ 600 000 soldats dont les corps sont restés sur le terrain après les combats", rappelle Yves Desfossés, de la DRAC.
