Histoires 14-18 : Les quatre caporaux de Souin

Ce récit raconte le destin tragique de quatre caporaux sélectionnés au hasard au sein de leur régiment et fusillés par l'armée française pour avoir refusé de sortir de leur tranchée. C'est peut-être l'un des épisodes les plus tragiques de la grande guerre.

Louis Girard, Louis Lefoulon, Théophile Maupas et Lucien Lechat sont les quatre caporaux issus du 336^ème régiment d'infanterie. Le 17 mars 1915, ils sont fusillés par l'armée française pour "refus d'obéissance en présence de l'ennemi".

Le 10 mars 1915, les hommes du 336^ème régiment d'infanterie reçoivent l'ordre de reprendre des positions allemandes au nord du village de Souain (Marne). Épuisés par des attaques infructueuses, les soldats doivent aussi faire face aux erreurs de calculs de l'artillerie qui pilonne les positions françaises. Fuyant une mort quasi certaine, les poilus refusent alors de quitter leurs tranchées.

Le général Réveilhac, soupçonné d'avoir sciemment fait bombarder ses propres troupes pour les contraindre à sortir des tranchées, exige alors des sanctions exemplaires. Un conseil de guerre, réuni dans la mairie de Suippes, condamne à mort quatre caporaux, âgés de 23 à 40 ans, pères de famille, tous originaires du département de la Manche. Le 17 mars 1915, ils sont fusillés deux heures seulement avant que n'arrive le recours en grâce qui commuait leur peine en travaux forcés.

L'épisode, inspirera notamment le cinéaste américain Stanley Kubrick dans son film "les sentiers de la gloire", un oeuvre censurée en France jusqu'en 1975.

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