A 20 km de l'arrivée, le Belge navigue seul en tête de la course.
Le Belge Tom Boonen a pris les commandes de l'édition 2012 du Paris-Roubaix à 56 km environ de l'arrivée au vélodrome.
Le grand favori de l'épreuve s'est échappé, en compagnie de son équipier Terpstra qu'il a très vite lâché ensuite. Pendant ce temps, le Français Sylvain Chavanel, très en verve lui aussi, était victime d'une crevaison dans le secteur d'Orchies.
A 20 km de l'arrivée, Tom Boonen compte une minute d'avance sur un groupe de 13 coureurs (Terpstra, Boom, Ballan, Flecha, Boasson-Hagen, Hayman, Ladagnous, Wynants, Paolini, Tosatto, Turgot, Guarnieri, Vansummeren), avec dans le viseur une 4e victoire dans le Paris-Roubaix, une épreuve qu'il a déjà remportée en 2005, 2008 et 2009.
