Rencontre avec des joueurs, matchs, maillots : Ils aident les enfants à vivre leur rêve " football", Foot en cœur l'association qui monte

Les supporters de football ont du cœur, nous le savons ne serait-ce que par les actions qu’ils organisent dans leurs clubs respectifs. Certains, conscients de leur chance d’avoir un travail stable mais aussi, et surtout, une famille qui se porte à merveille, vont encore plus loin. C’est comme cela qu’est née l’association Foot en Cœur en 2010, on vous explique

Emmanuel Delecroix, Président de Foot en Cœur, nous raconte la genèse de l’association :" Dans la vie, j’ai souvent, pour ne pas dire toujours, eu conscience de la chance que j’avais. Je suis, très admiratif de ce que l’Abbé Pierre mais aussi Coluche, faisaient pour les autres. Je savais bien que je n’aurai pas la possibilité, ni les moyens, de faire d’aussi grandes choses qu’eux, mais à mon niveau, je voulais agir pour les enfants et en particulier pour ceux que la vie n’épargne pas ".

Tout est parti de là ! Emmanuel est supporter du LOSC, avec une trentaine d’amis, ils vont au match les week-ends. À l’époque, le club joue au Stadium-Nord (à Villeneuve d’Ascq) et la bande de copains est éparpillée dans le tout stade. En 2010, soit un an avant l’arrivée au Stade Pierre-Mauroy de leur équipe de cœur, ils créent l’association (caritative, à but non lucratif Loi 1901, reconnue d'intérêt général) tous ensemble. Chaque mois, les membres payent une cotisation de 15€, ainsi en une année, ils génèrent un peu de trésorerie pour commencer à agir lors de la saison 2011/2012.

Je voulais agir pour les enfants et en particulier pour ceux que la vie n’épargne pas.

Emmanuel Delecroix, Foot en coeur

France 3 Hauts-de-France

Bien sûr, en tant que supporters lillois, ils se tournent vers le club et leur expliquent leur idée : Amener des enfants porteurs de handicap ou hospitalisés au stade, pour qu’ils puissent assister, certains pour la première fois, à un match de football. Patrick Robert, Président de LOSC Association, devient alors le Parrain, et Franck Béria, alors joueur, parraine également l’association.

Arrivée au Stade Pierre-Mauroy 

Nos trente amis sont maintenant tous regroupés dans la même tribune et peuvent inviter des enfants à leurs côtés. Les quatre membres du bureau de Foot en Cœur (qui sont les mêmes depuis le début) ainsi que quelques membres, font un stage dans un hôpital pour enfants. Le but est de savoir comment parler aux parents des petits bouts qu’ils emmènent au stade, mais aussi de savoir comment s’occuper parfaitement de ces enfants.

Ils organisent tout, les rencontrent au moins deux fois avant de les inviter pour un match. Ce qui les impressionne souvent, lorsqu’ils ne sont jamais allés dans un stade c’est "les lumières, le bruit, l’immense rectangle vert que forme le terrain, et le maillot avec leur prénom que nous leur offrons" explique Emmanuel.

Un enfant, puis un enfant et un parent à chaque match du LOSC à domicile, c’est ce qu’ils ont fait pendant cinq années. Ces enfants viennent des IME (Instituts Médicaux Educatifs) de la région, des hôpitaux qui accueillent les enfants malades, et dans ce cas-là, ce sont les médecins qui désignent l’enfant qui peut assister à un match en fonction de son état de santé.

Foot en Cœur a emmené des enfants dont la santé le permettait voir des matches en Angleterre, en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne, voir l'équipe de France au Stade de France. Durant la période de confinement, les matches se jouaient sans spectateurs, sans supporters " Les cotisations continuaient à rentrer, nous avions des recettes, alors nous sommes allés voir les IME avec lesquels nous étions en contact, pour identifier leurs besoins et les financer, seuls ou avec l'aide de nos partenaires".

Cinq années plus tard, grâce à leur page Facebook, un gros « réseau de copains » se forme. La petite association qui apporte tant de sourires aux enfants aurait pu en rester là mais c’est sans compter sur le souhait d’Emmanuel Delecroix d’aller encore plus loin !

Les plus dynamiques sont celles de Lille, Lens et Valenciennes

Emmanuel Delecroix Président de Foot en Coeur

Une vingtaine de délégations en 2023

Si Foot en Cœur Lille est donc la pionnière, aujourd’hui une vingtaine de délégations existe. L’association "mère" gère l’administratif, le financier, de toutes les antennes, en les pilotant à distance.

Des antennes, vous l’aurez deviné, toutes ancrées avec un club de football. De Nice à Nantes, de Bordeaux à Strasbourg, en passant par Lyon, Saint-Etienne, Paris… Les habitants des Hauts-de-France se distinguent tout particulièrement dans le cœur d’Emmanuel "Les plus dynamiques sont celles de Lille, Lens et Valenciennes, toujours avec la même philosophie, beaucoup d’humour, de sourire, même quand on est en présence d’enfants et de parents qui ont une vie difficile, nous gardons le lien avec eux, le lien avec ces parents aidants, qui n’ont pas souvent l’occasion de souffler, de sourire ". Mais il est important de signaler que toutes les antennes Foot en Coeur de France agissent pour amener des enfants dans les stades. Au Havre, à Bordeaux, à Montpellier, Toulouse... ce ne sont pas moins de 1500 enfants qui auront été accompagnés en 2023.

Bien sûr, dans le monde du football, Foot en Cœur commence à avoir une certaine notoriété, des représentants de la LFP (Ligue de Football Professionnel) ont même proposé à Emmanuel de venir les rencontrer lorsqu’il passerait par Paris, ce qu’il a fait : "J’ai été reçu par quatre personnes qui m’ont emmené dans une très grande salle au dernier étage du bâtiment, remplie d’écrans de télévision, j’étais impressionné, et là l’une d’entre elles me demande d’expliquer ce que nous faisons. Je raconte toute notre histoire, toutes nos actions. Lorsque j’ai terminé, cette personne me demande alors quel grand groupe financier est derrière vous pour pouvoir faire tout cela? J’avoue cela m’a bien fait rire, car en fait il y a juste 170 membres et bien sûr des partenaires qui nous soutiennent, et beaucoup de bonnes volontés et d'envie, c'est tout"

Des moments plus difficiles

De temps en temps, le centre Oscar Lambret (centre de lutte contre les cancers des Hauts-de-France situé à Lille) les appelle afin qu’ils puissent offrir à l’un des enfants hospitalisé un moment particulier avec son équipe favorite.

"Je m’en souviendrai toute ma vie car il porte le même prénom que mon fils Gauthier. Nous l’avons emmené avec son papa au centre d’entraînement des joueurs du LOSC, le Domaine de Luchin. Il y a passé une demi-journée. C’était le coach de l’époque, René Girard, qui avait donné son feu vert. Il a vu l’entraînement, Florent Balmont et Franck Béria (joueurs du LOSC), et René Girard l’ont pris sous leur aile, il a assisté au débrief d’après-match… "

Emmanuel a la gorge serrée lorsqu’il me parle, car le petit bonhomme s’en est allé le jour de l’anniversaire de son propre fils. Un coup de téléphone à jamais gravé dans sa mémoire, ainsi que des funérailles bouleversantes, où la famille du petit garçon lui a dit "vous lui avez fait passer la meilleure demi-journée de sa vie ".

" Nous avons perdu quelques combats, cependant il faut continuer, continuer à faire briller les étoiles dans les yeux des enfants, continuer à faire battre leur cœur ".

Actualité de l’association

Le lundi 27 novembre, dans le Nord, à l’I.R.P.A de Ronchin (Institut de Réhabilitation de la Parole et l’Audition), l’ambiance monte dans la salle de réception. Deux ambassadeurs de Foot en Cœur du LOSC, viennent rendre visite aux enfants : La capitaine de l’équipe féminine Gwenaëlle Devleesschauwer, et le gardien de l’équipe masculine Lucas Chevalier. Trois ans que Gwenaëlle est ambassadrice, deux pour Lucas. Leur décision d’être ambassadeur de l’association est strictement personnelle, Emmanuel Delecroix suit aussi beaucoup l’équipe féminine, il a expliqué à Gwen ce qu’il faisait et le partage des valeurs fait qu’elle a eu envie de devenir ambassadrice. Pareil pour Lucas, tous les deux sont conscients de la chance qu’ils ont de faire ce métier de footballeur, et ils ont accepté de donner un peu de leur temps pour les enfants. Être ambassadeur, c’est participer à deux événements dans la saison "Je ne leur en demande pas plus, je ne voudrais pas empiéter sur leur vie privée et surtout sur leur vie professionnelle, mais, si ils ont envie de se joindre à nous sur d’autres actions, ils peuvent le faire" me dit Emmanuel avec le sourire.

Les deux ambassadeurs sont accueillis avec l’hymne du LOSC, interprété en Langue des Signes et mais aussi chanté. Ensuite, ils répondent aux questions des enfants (des interprètes énoncent la question et traduisent les réponses en LSF), des questions spontanées, remplies de curiosité, de sourires et de rires, une bonne heure est passée… Tout ceci est suivi du tirage au sort pour qu’un enfant accompagné de l’un de ses parents, puisse assister au match LOSC/FC METZ ce dimanche 3 décembre en VIP ! Mais le LOSC a aussi offert pour l’occasion 80 places pour ce match. 40 enfants accompagnés seront donc en tribune pour soutenir les Lillois. Place ensuite au moment que tous les enfants attendaient : La séance de dédicaces et de photos ! Tous ces petits bouts ont passé une bonne nuit, le cœur remplit d’étoiles et de joie, et nos deux ambassadeurs repartent heureux d’avoir apporté un peu de bonheur à ces enfants.

Le mot de la fin

Emmanuel Delecroix et son équipe veulent dupliquer Foot en Cœur dans les championnats Européens (il existe déjà une antenne à Mouscron en Belgique), ils rêvent de réussir à en faire la première association caritative footballistique européenne. Vous pouvez les soutenir via leur site internet en cliquant ici, mais aussi découvrir tout ce qu’ils ont déjà réalisé en treize années d’existence !