Transat Jacques Vabre : Armel Le Cléac'h et Sébastien Josse remportent la 16e édition en Ultim

Le duo a mis un petit peu plus de 14 jours pour parcourir les 14 000 km qui séparent le Havre de Fort de France. Pour le skipper breton Armel Le Cléac'h, cette victoire a comme un goût de revanche

Il était 23  h 19 (heure de Paris), ce dimanche 12 novembre, quand le Maxi Banque Populaire a franchi la ligne d'arrivée à Fort-de-France. Le duo Armel Le Cléac'ch - Sébastien Josse aura mis 14 jours 10 heures 14 minutes et 50 secondes pour parcourir les 14 000 kilomètres qui séparent Le Havre de la Martinique à bord de leur Ultim, multicoque de 32 mètres de long. Et alors que des coups de canons saluaient la victoire des deux skippers, un large sourire illuminait leur visage. 

"C'est une joie énorme, car cela fait longtemps qu'avec Banque Pop on voulait cette grande victoire", a expliqué à l'arrivée Le Cléac'h sous les lumières des feux d'artifices tirées pour célébrer sa victoire. "Il fallait aller la chercher, il y a eu un gros match, la pression de François (Gabart)... On était en symbiose avec Armel, toujours dans la bonne humeur et c'est ce qui a fait la différence", a estimé Sébastien Josse, 48 ans.

Au coude-à-coude

Leur premier poursuivant, le SVR Lazartigue de François Gabart et Tom Laperche, déjà deuxième en 2021, a passé la ligne cinq heures plus tard seulement. Pendant ces quinze jours de navigation, les deux machines océaniques les plus récentes de la flotte Ultim, mises à l'eau quelques mois avant la précédente édition de la Transat Jacques-Vabre, ont longtemps été au coude-à-coude.

D'abord inséré en embuscade le long de la façade atlantique, le "Banque Pop" a pris la tête de la flotte au passage à Madère, à la faveur de conditions météo idéales et d'un choix stratégique audacieux: il a été le seul voilier à contourner l'île par le nord.

Rattrapés dans l'Atlantique Sud par François Gabart, puis dépassés brièvement à hauteur de l'île de l'Ascension, Le Cléac'h et Josse ont su profiter des meilleures performances de leur voilier au portant -- quand le vent vient de l'arrière du navire. Filant sur l'eau à plus de 30 noeuds (55 km/h) de moyenne pendant plusieurs jours au large du Brésil, le Maxi Banque Populaire XI a réalisé une fin de course parfaite pour combler puis creuser son écart avec SVR.

"Cette victoire est un soulagement"

Armel Le Cléac'h a remporté ce dimanche soir sa première victoire sur la Transat Jacques-Vabre en huit participations et son premier sacre majeur sur un multicoque. Vainqueur en monocoque du Vendée Globe en 2017, ce Breton père de deux enfants est l'une des figures de la course au large depuis le début des années 2000 et son premier sacre sur la Solitaire du Figaro (2003).

Mais devenu skipper principal des multicoques de Banque Populaire en 2013, il a longtemps joué de malchance sur les trimarans. "C'est un athlète de très haut niveau et un grand champion. Mais en multicoque, il n'avait jamais eu la chance de pouvoir montrer à tout le monde ce qu'il savait faire", a dit Ronan Lucas, directeur de l'équipe Banque Populaire.

En 2014, victime d'une blessure à une main, il est remplacé à la dernière minute par Loïc Peyron, qui remporte la Route du Rhum. En 2018, toujours sur le Rhum, il a chaviré après deux jours de course et frôlé la mort. Et l'année dernière "il y a eu encore une Route du Rhum compliquée". "On a cassé une dérive et fait demi-tour. Cette victoire est un soulagement", a glissé Le Cléac'h après son triomphe à Fort-de-France.