Quand les tempêtes sont importantes, les météorologues leur donnent un nom pour que la population se sente plus concernée. Mais le choix du nom est établi bien avant l’apparition des phénomènes et pas forcément homogène partout en Europe.
Il y a 15 ans, la tempête Xynthia traversait la France, venant de l'Atlantique. Les vents, couplés à des marées hautes ont causé des inondations dévastatrices. Tout le monde se souvient de ce nom et des dégâts associés à cette tempête.
Les météorologues ont choisi de nommer ces phénomènes météorologiques car des sondages faits au Royaume-Uni et en Irlande ont révélé que la population était beaucoup plus attentive aux consignes de sécurité quand la menace de vent fort est clairement identifiée comme reliée à une tempête nommée.
Mais qui décide des noms ?
Deux groupes en Europe
Depuis 2017, c’est le premier pays à être touché par la tempête qui choisit son nom. Pour Floriane, son entrée s’est faite par les côtes vendéennes, c’est donc Météo France qui a baptisé cette tempête. La France travaille en collaboration avec l’Espagne, le Portugal, la Belgique et le Luxembourg. Les météorologues de ces cinq pays préétablissent ensemble une liste respectant scrupuleusement l’ordre alphabétique, et une alternance des prénoms masculins et féminins.
Les prochains phénomènes tempétueux pourraient s’appeler Garoe, Herminia, Ivo, Jana, Konrad, Laurence, Martinho, Nuria, Olivier, Pauline, Rudiger, Salma, Timothee, Vanda et Wolfgang.
Il existe un autre regroupement qui compte l’Irlande, le Royaume-Uni et les Pays-Bas et qui nomment également les tempêtes depuis 2016. Si le groupe anglo-saxon nomme en premier la tempête, le groupe rassemblant, Espagne, Portugal, Belgique et Luxembourg le suit et ne fait pas usage de sa liste. Ce sont ces services qui ont par exemple nommé Ciaràn en 2023, un prénom choisi en hommage à Ciarán Fearon, un fonctionnaire irlandais spécialiste des crues.
D’autres pays en Europe jouent cavalier seul comme l’Allemagne et la Norvège. Ainsi en 2020, la tempête Ciara avait été baptisée Sabine chez nos voisins d’outre-Rhin et Elsa en Norvège. Un hommage à la Reine des Neiges ?
Quoiqu’il en soit, on se rend compte qu’il est parfois difficile pour des parents de tomber d’accord sur un prénom mais la tâche n’est pas plus simple sur le continent européen.
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Quand et comment nomme-t-on une tempête ?
Une dépression est nommée seulement si elle risque de provoquer une vigilance vent au moins de niveau orange sur l'un des cinq pays. Le service météorologique qui prévoit d'émettre le premier l'alerte de couleur orange ou rouge attribue un nom à cette dépression tempétueuse à partir de la liste préétablie et en informe les autres.
La dépression qui génère la tempête garde le même nom durant tout son cycle de vie. À noter que les tempêtes dues aux vents régionaux comme le mistral ne rentrent pas dans ce cadre et ne sont donc pas nommées.
